Embora muitos fatores diferentes motivem o desenvolvimento tecnológico, um de seus principais objetivos é atender às necessidades dos seres humanos. A necessidade é a mãe da invenção, e a própria existência da maior parte da tecnologia se deve ao serviço que presta e aos problemas (sociológicos, econômicos, humanitários etc.) que resolve. Essa é uma das razões originais pelas quais o sistema de patentes dos Estados Unidos foi implementado: para ajudar a habilitar e incentivar a criação e o desenvolvimento de bens, artes e ciências úteis.
Com o tempo, no entanto, a orientação do sistema de patentes americano com o cenário tecnológico mais amplo mudou bastante. A utilidade e a eficácia da lei moderna de patentes em servir ao bem maior tem sido questionada periodicamente desde pelo menos meados do século XX. E novas dúvidas foram levantadas a um nível sem precedentes devido ao abuso desenfreado da lei de patentes por entidades que adquiriram patentes sem intenção de desenvolvê-las ou implementá-las - entidades que ganharam o apelido de "trolls de patentes".
Eles são chamados de "trolls" porque obstruem a inovação como um troll que guarda uma ponte, impedindo a passagem, a menos que uma taxa seja cobrada. Eles são predatórios, pois, por definição, apenas adquirem patentes fraudulentas com o único objetivo de gerar receita por meio de litígios. As patentes são fraudulentas porque não fazem contribuições substanciais à tecnologia à qual reivindicam possuir direitos. Eles simplesmente bloqueiam o progresso tecnológico e a inovação em prol de seu próprio ganho monetário.
