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A inteligência ambiental (também conhecida como "computação ubíqua") refere-se à tecnologia de rede eletrônica que permeia os ambientes físicos na medida em que eles se tornam responsivos e interativos com o usuário. O conceito se desenvolveu bastante ao longo dos anos 90 e da virada do século, concomitantemente ao surgimento da cultura da Internet na sociedade em geral. Embora a tecnologia de inteligência ambiental tenha benefícios potenciais profundos e amplamente aplicáveis, ela está lançando grande parte de suas bases nos campos de marketing e publicidade. Como onipresentes sensores de rede nos fornecem conectividade onipresente, a nova economia se adapta a fim de tirar proveito da funcionalidade interativa em tempo real da tecnologia.
Inteligência ambiental definida
Começando como uma hipótese popular em várias iterações e contextos diferentes, mas talvez mais notavelmente em pesquisas feitas pelo Xerox PARC nos anos 80 e 90, a computação onipresente está se tornando realidade. A trajetória em direção a essa inovação tecnológica é longa e remonta à proliferação da tecnologia de comunicações pós-Segunda Guerra Mundial, mas a conexão inicial do computador pessoal com a Web é, sem dúvida, o ponto em que o movimento começou a evoluir por conta própria. E durante a década de 1990, quando essa conectividade começou a crescer, grande parte do interesse em torno dela estava relacionada à viabilidade comercial inerente à Internet e ao potencial de negócios da Internet.
Depois que a computação pessoal conectada à Internet proliferou em todo o mainstream, a próxima grande mudança em direção à inteligência ambiental ocorreu no aumento da tecnologia móvel. Um dos principais elementos da computação onipresente é o microprocessador integrado ao sistema mecânico maior. Os dispositivos móveis são um reflexo da evolução natural da tecnologia em microtecnologia, nanotecnologia etc., em formas progressivamente menores. Microprocessadores incorporados e sensores de rede são essenciais para a computação onipresente. (Para o debate pró-contra-contra na Internet das coisas, consulte Internet das coisas: grande inovação ou erro grande e gordo?)
