Por que as APIs se tornaram um grande negócio

Quando você usa um aplicativo de terceiros para postar algo em sua conta do Facebook ou Twitter, isso não acontece por mágica. As interfaces de programação de aplicativos (API) são executadas em segundo plano para conectar o aplicativo em seu telefone aos servidores que executam suas mídias sociais de sua escolha.

Em um mundo que utiliza cada vez mais informações digitais, as APIs se tornaram um grande negócio - e não apenas para postar em Farmville a partir do seu iPhone. Mais empresas estão percebendo o valor das APIs personalizadas no nível corporativo para uma força de trabalho que fica cada vez mais móvel a cada minuto.

APIs fazem algumas coisas importantes

Uma API é um conjunto de códigos que contém instruções ou requisitos que permitem que diferentes aplicativos se comuniquem. Tradicionalmente, as APIs em uma área de trabalho permitem compartilhar informações entre programas como Word e Excel ou permitir que programas acessem recursos do sistema operacional, como o Windows Installer.

Mas o uso mais recente de APIs - e o que todo mundo está falando - é em aplicativos da Web. As APIs da Web desempenham as mesmas funções que as de seus colegas de desktop, apenas conectam software de terceiros a serviços baseados na Internet, como redes de mídia social, contas da Amazon e painéis da nuvem.

O gerenciamento de API emprega ferramentas que gerenciam o acesso (para desenvolvedores e usuários finais) aos dados e funcionalidade dos serviços baseados na Internet com os quais os aplicativos devem trabalhar. Do processo de inscrição do desenvolvedor, à documentação e às credenciais emitidas para usuários autorizados, o gerenciamento da API entrega as chaves certas que abrem as portas de informações entre os programas.

E é assim que as empresas os usam

A conectividade é essencial para qualquer empresa que trabalha com o cenário de marketing digital atual. Basicamente, as APIs representam um novo canal de distribuição para empresas, abrindo as portas para aplicativos de terceiros vinculados às suas principais ofertas. Esses conjuntos de códigos podem ajudar as empresas a alcançar novos mercados, gerar fluxos de receita adicionais e integrar novos parceiros, como desenvolvedores e serviços complementares.

O software de gerenciamento de API permite que as empresas assumam o controle do processo de distribuição. Alguns dos recursos que esse tipo de software usa incluem:

• Criação de portal para permitir a descoberta e colaboração de desenvolvedores em aplicativos de terceiros
• Ferramentas de gerenciamento de processos para planejamento, design e desenvolvimento de API
• Relatórios e análises para uma melhor compreensão do uso da API
• Hospedagem e mediação seguras de API

Por que o gerenciamento de API é importante agora

Empresas inteiras foram criadas com base no gerenciamento de API - Apigee, SOA Software, Mashery, Layer 7 Technologies, ProgrammableWeb e Mashape, para citar apenas alguns. Recentemente, grandes empresas se interessaram muito por essas empresas. De fato, em 2013, muitas dessas empresas estão sendo engolidas por grandes players.

Por que as empresas estão investindo em fornecedores de gerenciamento de API? Existem algumas boas razões. Uma é que o consumidor de hoje é extremamente propenso a possuir e usar vários dispositivos. De fato, agora há mais gadgets conectados à Internet nos Estados Unidos do que pessoas, e as pessoas que os usam esperam a conectividade que as APIs fornecem.

Outra razão é simplesmente negócios. A maioria das empresas investe em um alto grau de conectividade, por meio de suas infra-estruturas internas e vários dispositivos móveis. O movimento traga seu próprio dispositivo (BYOD) está em pleno andamento, e a empresa de pesquisa de tecnologia Gartner projeta que, em 2017, 50% dos empregadores tornarão o BYOD obrigatório. Com uma infinidade de dispositivos e uma variedade de sistemas operacionais, as APIs permitem que as empresas mantenham seus funcionários se comunicando com o banco de dados da empresa, sem um grande investimento em TI.

O caminho do futuro?

O gerenciamento da API garante que as conexões permaneçam fluidas entre os programas, sem sobrecarregar os servidores, digitar incorretamente as informações ou conceder acesso às partes erradas. Se existe um "caminho do futuro", muitos dos caminhos levam ao gerenciamento de API. (Para dicas do desenvolvedor sobre como criar uma API, confira 5 etapas para criar uma API de sucesso.)