O que significam os massivos cursos on-line abertos (moocs) para a educação?

Quando pensamos no ensino pós-secundário, frequentemente pensamos nos milhares de instituições de ensino com paredes de hera que pontilham o país. Mas e se não houvesse campus, sala de aula ou massas de estudantes vestidos de jeans fazendo anotações? E se todos ficassem em casa?

Apesar do fato de a tecnologia do aprendizado on-line ter sido avançada o suficiente para criar esse tipo de espaço de aprendizado por algum tempo, a maioria das pessoas mal consegue imaginar. É por isso que o Massive Open Online Course (MOOC) está pronto para refazer em grande parte nossa imagem do ensino superior, apesar do fato de que, no momento, mesmo muitos estudantes universitários ou graduados nunca ouviram falar desse tipo de ensino à distância .

No final de 2012, o New York Times relatou que os MOOCs surgiram rapidamente no horizonte educacional, com muitos milhares de estudantes em cada curso, e mais de um milhão de estudantes matriculados nos principais fornecedores de MOOC, como o Coursera, alguns dos quais cresceram exponencialmente como as principais faculdades se associaram a elas para oferecer mais dessas ofertas de cursos em larga escala.

Mas o que são MOOCs e por que são tão importantes? Parte da razão tem a ver com algo simples: o motivo do lucro. Além disso, os MOOCs também estão usando algumas das idéias mais recentes sobre como a tecnologia pode ajudar o estudante e o trabalhador modernos a prosperar em um mundo em rápida mudança.

O que é um curso on-line aberto maciço?

Em certo sentido, os MOOCs são simplesmente cursos on-line com alta inscrição que oferecem um modelo em que os alunos "acessam" as aulas em vez de frequentar um local físico. Existem convenções típicas para esses cursos que permitem a participação interativa, como fóruns on-line dedicados para uma determinada aula. Mas aqui é onde os MOOCs realmente se destacam: eles tendem a ser livres de mensalidades, um conceito um tanto radical em uma época em que os preços das mensalidades convencionais se tornam cada vez mais inacessíveis. Para alguns, é essa ideia que gera interesse em um curso MOOC. Nos dias de educação na nuvem, novas opções estão mostrando que os cursos de aprendizado prático que não oferecem crédito podem valer muito. Afinal, o local de trabalho muda muito mais rapidamente do que nas décadas anteriores, colocando o ônus dos funcionários em manter suas habilidades em dia. Saiba mais sobre o e-learning neste infográfico Computação em nuvem na sala de aula.

Conectivismo: a teoria por trás do MOOC

A filosofia subjacente aos MOOCs é chamada conectivismo, uma visão do aprendizado que aplica princípios de rede para definir o conhecimento e o processo de aprendizado. Assim como a criação de uma rede neural, o aprendizado conectivista visa usar a tecnologia como uma ferramenta para vincular idéias, pessoas e fontes de informação, ampliando efetivamente nossas redes cognitivas - e talvez o conhecimento humano como um todo. Muitos dos recursos dos cursos MOOC apóiam esse conceito, que, como muitas outras idéias relacionadas, nasceu nos primeiros dias do século 21, quando os humanos examinaram novas e aprimoradas áreas de dados e as usaram para inovar em muitos campos. .

MOOCs e escolas com fins lucrativos a distância

Outra maneira de entender a natureza de um programa MOOC é contrastá-lo com o curso online convencional da faculdade, que oferece créditos em dinheiro. Muitos dos mesmos tipos de configurações usados ​​nesses cursos, como testes e laboratórios on-line, materiais de plano de estudos publicados no fórum e muito mais, também podem ser os pilares de um projeto MOOC. A principal diferença é o lucro e a questão do resultado. Afinal, quando os estudantes pagam milhares de dólares por um curso on-line, esperam que ele produza um retorno tangível em termos de perspectivas de carreira e ganhos. A investigação sobre o "valor" real dos cursos de grandes educadores on-line como a Universidade de Phoenix e Kaplan surgiu em 2012 e incluiu relatórios sobre o monitoramento governamental dessas escolas; Os trabalhos do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado revelaram altas taxas de abandono, baixos retornos sobre o dinheiro dos impostos e outras questões relacionadas ao que os alunos recebem pelo seu dinheiro.

Obviamente, os MOOCs também podem ter altas taxas de desgaste, e os especialistas estão analisando atentamente quantos alunos são bem-sucedidos nesse ambiente de aprendizado. Em um ensaio recente em Inside Higher Ed, Ronald Legon, diretor executivo do Quality Matters Program, descreve como as primeiras rodadas de MOOCs não tiveram incentivos para o aproveitamento dos alunos e como esse paradigma foi, de certa forma, dado um "passeio livre" por especialistas em educação, em parte por causa das prestigiadas universidades envolvidas em seu pioneirismo. Obviamente, a idéia de que os MOOCs são gratuitos e abertos, em vez de caros ganhadores de crédito, também tinha muito a ver com seu tratamento mais gentil.

"A qualidade do aprendizado on-line pode ser definida de várias maneiras: qualidade do conteúdo, qualidade do design, qualidade da entrega das instruções e, finalmente, qualidade dos resultados", escreve Legon. "Diante disso, os princípios organizadores dos MOOCs estão em desacordo com as melhores práticas amplamente observadas na educação on-line, incluindo aquelas preconizadas por minha organização, o Programa de Assuntos da Qualidade. Muitos dos primeiros MOOCs estão fornecendo qualidade de conteúdo, mas estão longe por trás da curva no fornecimento de qualidade de design, entrega instrucional responsável ou recursos suficientes para ajudar a grande maioria dos alunos a alcançar os resultados de aprendizagem pretendidos de um curso ".

Parte da crítica em geral é que, embora um MOOC possa funcionar bem para um "iniciante", muitos estudantes com capacidade média de atenção e habilidades organizacionais são menos adequados para se aprofundar nas complexas "redes" que esses projetos oferecem e use as diversas ferramentas on-line de maneira eficaz para obter resultados.

O que os alunos pensam?

Outra maneira de observar os MOOCs é pensar no que os alunos valorizam nesses tipos de cursos. Apesar do ceticismo sobre os alunos comuns serem capazes de lidar com esse estilo educacional, a cobertura do The New York Times mostra estudantes que são gratos pelos desafios e estrutura que um MOOC oferece. Esses alunos relatam poder trabalhar com tarefas técnicas em um ambiente de aprendizado conectado à nuvem. Outros estudantes que postam em fóruns designados do MOOC geralmente comentam as qualidades de "personalidade" ou liderança dos professores que ministram esses cursos, o que faz sentido, uma vez que estilos educacionais mais otimistas podem ajudar no desafio de acessar a educação por meio de um desses cursos distribuídos.

O futuro da educação inclui campus universitários e salas de aula tradicionais? Até agora, não parece que esse tipo de aprendizado vá a lugar algum. O ponto principal é que, embora possam não ser para todos, os MOOCs estão oferecendo uma corajosa nova opção em um momento em que os diplomas tradicionais da faculdade perderam um pouco de seu brilho.