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Muitas pessoas escreveram sobre o impacto da tecnologia na indústria editorial - o caminho da composição tipográfica para os e-books -, mas eu tenho visto pouco sobre o impacto que essa mudança teve nos escritores e no processo de escrita. É estranho, considerando que houve grandes mudanças nos últimos 40 anos em termos de ferramentas, processo, mercados e oportunidades na vida de um escritor.
Eu sei por experiência própria. Escrevo há 40 anos e, apesar de estar na disputa pelo pior digitador do mundo, consegui publicar três livros e mais de 1.500 artigos, colunas e notícias ao longo desses 40 anos. Não fosse pelo aparecimento de computadores pessoais e software de processamento de texto no final dos anos 70 e início dos anos 80, eu não teria conseguido fazê-lo.
Meu primeiro livro foi escrito por mim, impresso e re-codificado pela editora John Wiley & Sons, reeditado, impresso e enviado a mim para prova, depois reeditado, digitado, publicado e distribuído. Todo o processo demorou pouco mais de um ano e, quando o livro foi publicado em 1984, "Comunicações por microcomputadores: uma janela para o mundo" havia perdido sua relevância.
Por outro lado, meu livro mais recente, uma coleção de poemas, foi enviado à Amazon, e o livro estava disponível como uma capa impressa em duas semanas. Uma versão de livro eletrônico estava disponível quase imediatamente.
Vi progressos semelhantes ao enviar artigos e colunas. No começo, eu escrevia e editava a peça, imprimia e enviava pelo correio - ou até entregava em mão. Em seguida, mudei para correspondência ou entrega de um disquete. Agora, enviei uma história por e-mail ao meu editor como um documento do Word. Em outras palavras, leva alguns segundos para enviar algo que, no passado, levaria muito mais tempo e seria muito mais problemático.
As opções disponíveis para escritores em termos de publicação seguiram uma tendência semelhante. Quarenta anos atrás, a única opção para a maioria dos autores aspirantes era a aceitação por um editor estabelecido. Naquela época, havia apenas três maneiras básicas pelas quais um autor podia receber um compromisso desse editor:
- O autor pode ser um especialista estabelecido no campo solicitado pelo editor para escrever um livro
- O autor pode ter um agente que solicite editores para o trabalho do autor
- O autor pode enviar o trabalho diretamente ao editor
Outra opção menos comum era a publicação personalizada, na qual um autor incorreria em todo o custo da publicação - geralmente centenas ou milhares de dólares - para imprimir um certo número de cópias. O autor poderia então pagar alguém para divulgar e promover o livro, ou poderia tentar fazer esse trabalho ele mesmo. Como a maioria das pessoas não possuía a capacidade de promover e comercializar um livro como um editor, muitos desses livros foram relegados à obscuridade.
A tecnologia recente forneceu outro método de publicação: impressão sob demanda (POD). Usando essa metodologia, o autor completa um livro, faz o upload para um serviço e paga uma pequena taxa. Depois de aprovado, o livro é colocado à venda por meio de um serviço online como o Amazon.com. O autor pode usar o serviço para divulgar o trabalho (a um custo), ou optar por fazê-lo. Os serviços de POD também geralmente executam outras funções, como edição e marketing direto. A maior diferença entre o POD e os métodos de publicação tradicionais é que o livro é impresso apenas quando um indivíduo o solicita. O autor geralmente recebe uma porcentagem de cada venda.
Embora possa parecer que o sistema POD não fornecerá nem perto do suporte de um editor tradicional, esse geralmente não é o caso. Mesmo assim, os editores tradicionais têm uma vantagem em conseguir cópias dos livros que representam em livrarias estabelecidas; um autor de POD pode direcionar apenas clientes em potencial a um site como a Amazon para solicitar o livro ou manter um inventário de livros para vendas em contratações e eventos. Portanto, a menos que o autor seja bem conhecido, divulgar o livro pode ser difícil.
Muitos críticos dos novos métodos de publicação chamaram o POD de ponto de partida para pequenas livrarias, que já estão lutando contra uma maré de e-books e vendedores de livros on-line. Mas uma empresa, a On Demand Books, e sua Espresso Book Machine, ajudaram vendedores independentes a revidar. Em parceria com a Xerox, a empresa instalou máquinas locais de impressão sob demanda em mais de 70 livrarias e bibliotecas em todo o mundo, imprimindo livros em menos de cinco minutos. O que isso sugere é que as livrarias tradicionais poderiam sobreviver se a tecnologia lhes permitir competir com os preços ultra baixos e os catálogos expansivos dos vendedores de livros on-line.
A maior influência perturbadora, no entanto, para escritores (assim como editoras e livrarias) tem sido o surgimento de publicações eletrônicas ou e-books.
A Ascensão dos E-Livros
Os livros eletrônicos (e-books) vêm se aproximando de nós desde as décadas de 1960 e 70, mas finalmente chegaram com um estrondo com a introdução da Amazon do e-reader Kindle em 2007. Esse primeiro modelo esgotou em poucas horas. Em 2010, a Amazon estava vendendo mais livros no formato Kindle do que brochuras. Em novembro de 2009, o maior concorrente da Amazon em vendas de livros, Barnes and Noble, lançou seu leitor, o Nook, e produziu modelos competitivos e aplicativos de software para o Kindle. Como plataforma, o e-reader chegou.
A idéia de livros eletrônicos remonta à década de 1960, mas essa visão inicial era radicalmente diferente dos livros eletrônicos de hoje. Visionários como Douglas Engelbart, da SRI, Andries van Dam, da Brown University, e Ted Nelson, do Projeto Xanadu, desenvolveram várias implementações de hipertexto. Essa abordagem se tornaria extremamente útil para manuais de funcionários corporativos e documentação do sistema. (Você pode falar sobre algumas das figuras influentes em Os pioneiros da World Wide Web.)
A pessoa que recebe o crédito pela criação do moderno e-book é Michael S. Hart, que entrou na Declaração de Independência dos EUA em um sistema de computador na Universidade de Illinois em 1971. Logo depois disso, Hart fundou o Projeto Gutenberg, com o objetivo de de carregar tantos livros de domínio público em um sistema de computador quanto possível para o público fazer o download. O Projeto Gutenberg disponibilizou livros para computadores, desktops e laptops, mas os fabricantes logo se concentraram no desenvolvimento de leitores portáteis, que as pessoas poderiam trazer consigo como fariam em um livro de bolso. Alan Kay incluiu e-books em seu projeto do Dynabook nunca implementado na Xerox PARC no final dos anos 60 (antes de Gutenberg) e nos anos 70. Em 1992, a Sony lançou o Data Discman, que imaginava poder ser usado como um leitor de e-book. Mas foi somente na introdução do Rocket e-Book Reader, de 1998 (que acabou sendo vendida como RCA e-Book Reader), que o público em geral começou a levar a sério os leitores de e-books.
Enquanto a tecnologia para leitura de e-books estava melhorando constantemente, o método de levar os livros aos leitores era muito desajeitado para os não-técnicos comuns. Os usuários procuravam um livro eletrônico on-line (no Project Gutenberg ou em outros repositórios on-line), encontravam um título, baixavam para um computador pessoal, conectavam o leitor ao computador e transferiam o livro para o leitor.
Então, em 2007, a Amazon teve sua resposta para o problema de entrega - e um ótimo modelo de negócios. Os usuários podiam comprar um Kindle e depois comprar os e-books diretamente da Amazon. A Amazon possuía a infraestrutura e a tecnologia (sua rede WhisperNet) para tornar a compra de e-books rápida e fácil de usar. Este foi um divisor de águas, e estabeleceu o e-reader como uma grande plataforma.
Até recentemente, os e-books vendidos pela Amazon e Barnes & Noble eram simplesmente versões eletrônicas do que esses varejistas tinham impresso. Agora, no entanto, estamos vendo cada vez mais o surgimento de e-books aprimorados, usando música e vídeo para complementar o texto escrito e livros escritos especificamente para serem publicados como e-books.
Na conferência Livros Sem Fronteiras de 2011, a escritora de mistério CE Lawrence relatou que sua editora havia pedido que ela desenvolvesse um pequeno e-book para publicação um mês ou dois antes de seu último livro ser lançado para despertar o interesse em seus personagens. Outro membro do painel, Mark Goldblatt, acrescentou que entregou um e-book de 10.000 palavras a uma editora contratada. A editora gostou tanto que Goldblatt foi convidado a expandir o trabalho para 30.000 palavras para uma edição impressa.
A última anedota aponta uma das diferenças entre livros impressos e e-books: seu tamanho. Embora existam comprimentos padrão para romances, novelas e contos, um e-book pode ter qualquer comprimento. Como resultado, os escritores estão cada vez mais vendendo contos e outros trabalhos que simplesmente não seriam publicados como uma edição impressa. Assim, assim como os e-books mudaram a maneira como os leitores consomem, a infinita flexibilidade dessa plataforma também pode mudar a maneira como os escritores escrevem.
O advento dos e-books criou muitas opções - e muitas perguntas - para escritores em termos do que eles escrevem e de como são publicados e comercializados para o público. Assim como a Internet e outras tecnologias, a ascensão dos livros eletrônicos e da publicação eletrônica democratizou o acesso à publicação.
