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Toda a mídia visual é compactada. O objetivo de um meio eletrônico é armazenar informações em um formato empacotável. A qualidade, clareza e fidelidade do vídeo digital dependem de vários fatores que geralmente ocorrem como resultado da compactação. A taxa de transmissão, o tamanho do arquivo, a qualidade da fonte e a complexidade da fonte desempenham papéis vitais na compactação de vídeo, assim como os dispositivos de hardware usados para capturar, armazenar e exibir dados de mídia audiovisual. Os artefatos de vídeo geralmente se referem a aberrações nas saídas processadas por sinal e, no vídeo digital, podem causar distração e, em casos extremos, podem destruir uma transmissão inteira. No entanto, eles existem por uma razão, e a compreensão dos recursos exclusivos de diferentes artefatos ajuda os técnicos e engenheiros de vídeo a identificar pontos fracos na cadeia de codificação. Aqui estão alguns dos artefatos mais comuns no vídeo digital moderno. (Para saber mais sobre a qualidade do vídeo, consulte Twilight of the Pixels - Mudando o foco para gráficos vetoriais.)
Macroblocking
Um macrobloco é uma unidade de processamento de imagem em vários formatos de vídeo amplamente utilizados, como H.264 e MPEG-2. O processamento do Macroblock envolve equações matemáticas que captam imagens com subamostragem de cores e, através de uma série de transformações, as quantizam em dados codificados. Existe para garantir a eficiência da codificação, mas pode resultar em artefatos de vídeo conhecidos como erros de macrobloco. As características visuais dos artefatos de macrobloco são muitas vezes semelhantes às de imagens altamente pixelizadas, mas com grupos de pixels semelhantes a caixas mais claramente definidos que se assemelham um pouco às peças de quebra-cabeça extraviadas no quadro.
Normalmente, o macrobloco pode ser atribuído a qualquer um ou a todos os seguintes fatores: velocidade de transferência de dados, interrupção do sinal e desempenho do processamento de vídeo. Os serviços de streaming a cabo, satélite e Internet são especialmente vulneráveis ao macrobloco, pois sua infraestrutura de transmissão multicanal geralmente exige compactação de vídeo excessiva. No entanto, é possível que os artefatos ocorram também em fluxo de sinal menos congestionado (embora não seja tão comum). E embora o macrobloco continue sendo um artefato de vídeo comum, ele está sendo gradualmente eliminado pelo código de vídeo de alta eficiência (HEVC), que utiliza alternativas inovadoras aos processos de macrobloco.
