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Misteriosas rodas de engrenagem antigas. Cálculos astronômicos complexos. Fabricação precisa. Parece um roteiro de um programa de televisão sobre alienígenas antigos. Mas estes são termos usados para descrever um dispositivo de 2.000 anos encontrado na costa da ilha de Antikythera, no Mar Egeu. O pesquisador Tony Freeth escreveu sobre a descoberta: "Se os cientistas gregos antigos pudessem produzir esses sistemas de engrenagem há 2.000 anos, toda a história da tecnologia ocidental teria que ser reescrita".
Descoberta
O naufrágio é um conto de duas tempestades. Por volta de 60 aC, um enorme navio de carga com imensas riquezas foi afundado em cerca de 100 pés de água em uma área perigosa do mar. Os mergulhadores de esponja encontraram o tesouro perdido em 1900, depois de sobreviverem a uma tempestade traiçoeira. Entre as descobertas retiradas do fundo do mar durante nove meses, havia um dispositivo complexo, semelhante a um relógio, conhecido como Mecanismo Antikythera.
A expedição arqueológica renderia um dos maiores tesouros de artefatos marinhos já encontrados, incluindo estátuas de mármore e bronze, moedas, cerâmica e jóias de ouro. Mas o melhor de tudo foi a calculadora astronômica mecânica de várias engrenagens que passou a ser conhecida como o computador analógico mais antigo do mundo. Quando puxado da água, era muito provável que fosse uma peça, mas não demorou muito para que o objeto se desintegrasse em 82 fragmentos corroídos. Foi com curadoria e está em exibição no Museu Arqueológico Nacional de Atenas. (Para saber mais sobre os primeiros computadores analógicos, consulte O mecanismo analítico: uma retrospectiva dos designs atemporais de Babbage.)
