Os computadores serão capazes de imitar o cérebro humano?

A singularidade. Já ouviu falar disso? Talvez você tenha visto esse termo em artigos, livros ou na TV, mas é confuso. O que é isso? A resposta pode ser mais confusa do que as palavras. É freqüentemente chamado de "o próximo grande passo na evolução humana" ou "um conceito de ficção científica" ou "o começo da inteligência sobre-humana" ou Vernor Vinge (a quem atribuímos as origens da singularidade tecnológica), representa o tempo quando "logo depois, a era humana terminará".

Vinge, professor de matemática e ciência da computação, além de respeitado escritor de ficção científica, cunhou o termo em uma palestra de 1993 realizada no Simpósio VISION-21. Sua principal conclusão foi que haverá uma fusão de inteligências humanas e de máquinas em uma nova entidade. De acordo com Vinge, isso é The Singularity e, como as máquinas serão muito mais inteligentes do que nós, não há como os humanos humildes preverem o que vem depois dela.

Dos robôs à inteligência das máquinas

Enquanto Vinge reuniu o conceito de uma combinação de inteligência humana e de máquina, o conceito de seres artificiais autônomos e inteligentes está conosco desde os tempos antigos, quando Leonardo da Vinci esboçou planos para um cavaleiro mecânico por volta de 1495. O dramaturgo tcheco Karel Capek nos deu a palavra "robô" em sua peça de 1920 RUR ("Rossum's Universal Robots"). A palavra "robô" está em uso desde então.

O advento do robô fictício levou a uma infinidade de ficção sobre essas criaturas e ao início do trabalho científico e mecânico para criá-las. Quase imediatamente, as perguntas começaram no público em geral. Essas máquinas poderiam receber inteligência real? Essa inteligência poderia superar a inteligência humana? E, talvez acima de tudo, esses robôs inteligentes poderiam se tornar uma ameaça real para os seres humanos? (Leia sobre mais idéias futuristas em Idéias surpreendentes de ficção científica que se tornaram verdadeiras (e algumas que não o foram).)

O prolífico autor de ciência e ficção científica Isaac Asimov cunhou o termo "robótica" para o estudo científico de robôs e, em seus contos e romances de ficção científica, criou e usou as "Três Leis da Robótica", que continuaram a guiar tanto escritores de ficção e cientistas e desenvolvedores de robótica desde a introdução de 1942 no conto "Runaround" até o presente.

Eles são:

1. Um robô não pode prejudicar um ser humano ou, por inação, permitir que um ser humano seja prejudicado.
2. Um robô deve obedecer a um ser humano, exceto quando essas ordens entrarem em conflito com a primeira lei.
3. Um robô deve proteger sua própria existência, desde que essa proteção não entre em conflito com a primeira ou a segunda lei.

Construindo um ser humano melhor

Enquanto esses escritores e cientistas estavam se ocupando com o desenvolvimento de robôs, outros observavam a outra metade da equação, procurando maneiras de melhorar o corpo humano. O cientista da computação / matemático / filósofo e autor de ficção científica Rudy Rucker cunhou o termo "wetware" no romance de 1988 com o mesmo nome. Assim, enquanto a mente humana contém o "software" que governa nossas ações, o material que a cerca - pele, sangue, osso, órgãos - fornece um lar para o cérebro. Isso é wetware. Embora os romances de Rucker não lidem com humanos que trazem o benefício de novos dispositivos para corrigir ou aprimorar seus produtos úmidos, como membros artificiais, corações artificiais, marca-passos e implantes auditivos, essas tecnologias estavam se tornando comuns naquele período.

De fato, o professor de filosofia da Universidade de Edimburgo, Andy Clark, em seus "Cyborgs nascidos naturais: mentes, tecnologias e o futuro da inteligência humana", enfatiza o fato de que os humanos são as únicas espécies com capacidade de incorporar tecnologia e ferramentas completamente em sua existência. Tornamos nossos telefones celulares, tablets, nossos recursos do Google etc. parte de nós, parte de nossas vidas mentais, e nossa mente se expande para usar essas ferramentas. Clark aponta como a medição do tempo mudou o cenário da experiência humana e como as ferramentas atuais fazem o mesmo. Ele também aponta todas as outras tecnologias que adotamos e adaptamos, e vê o mesmo futuro para implantes e dispositivos neurais que melhoram a cognição.

A pessoa que une todos esses tópicos é Ray Kurzweil, inventor, futurista, escritor, guru da inteligência artificial e, mais recentemente, diretor de engenharia do Google. Se Vinge é o pai da Singularidade, Kurzweil é seu super-herói. Seus livros, particularmente "A Era das Máquinas Espirituais: Quando os Computadores Excedem a Inteligência Humana" e o maciço "A Singularidade Está Próxima: Quando os Humanos Transcendem a Biologia", bem como sua aparição na televisão, TED e outras mídias, trouxeram o conceito de Singularidade à atenção do público em geral e da comunidade tecnológica.

Embora "A Era das Máquinas Espirituais" tenha sido publicada no início de 2000, ainda vale a pena ler, mesmo que seja pela grande linha do tempo que aparece na parte de trás do livro. Na linha do tempo, Kurzweil rastreia todos os desenvolvimentos científicos e tecnológicos reais, desde o Big Bang até 1999 e depois estende o período até 2030, preenchendo-o com suas projeções.

"A era das máquinas espirituais" provou ser apenas um aquecimento para "A singularidade está próxima", publicada em 2005 e que expunha todos os fatores que Kurzweil vê entrando em cena para trazer a singularidade à realidade em 2045. Kurzweil chega nessa data, explicando primeiro que o impacto contínuo da Lei de Moore levará a um computador pessoal com capacidade de processamento de um ser humano até 2020. Então, toda duplicação nos permitirá chegar mais perto da engenharia reversa das funções do cérebro humano, que Kurzweil prevê que acontecerá até 2025.

Seguindo esse cenário, poderíamos ter "o hardware e software necessários para emular a inteligência humana" e, assim, "ter modelos de software eficazes da inteligência humana em meados da década de 2020". Isso nos permitirá unir a incrível capacidade do cérebro humano de reconhecer padrões com a capacidade do computador de "lembrar bilhões de fatos precisamente e recordá-los instantaneamente". Ele até vê milhões de computadores conectados pela Internet formando um "super cérebro", com a capacidade de se descompactar para executar funções separadas - tudo em 2045.

Coisas bastante inebriantes! Para avançar esse desenvolvimento, Kurzweil e outros fundaram a Singularity University para fornecer cursos e treinamentos de graduação, pós-graduação e executivos corporativos. Os primeiros cursos começaram em 2009.

Os especialistas do cérebro pós-humano

Embora Kurzweil certamente apresente um argumento convincente para The Singularity, há muitos outros especialistas respeitáveis ​​que discordam totalmente de suas conclusões. Em outubro de 2011, em um artigo do MIT Technology Review chamado "The Singularity Isn't Near", o co-fundador da Microsoft Paul Allen, escrevendo com Mark Graves, discordou de muitos dos pontos de Kurzweil, dizendo:

O raciocínio de Kurzweil repousa sobre a Lei de Acelerar Retornos e seus irmãos, mas essas não são leis físicas. São afirmações sobre como as taxas passadas de progresso científico e técnico podem prever a taxa futura. Portanto, como outras tentativas de prever o futuro do passado, essas "leis" funcionarão até que não funcionem. Mais problemático para a singularidade, esses tipos de extrapolações derivam muito de sua forma exponencial geral ao supor que haverá um suprimento constante de recursos de computação cada vez mais poderosos. Para que a Lei seja aplicada e a singularidade ocorra por volta de 2045, os avanços na capacidade devem ocorrer não apenas nas tecnologias de hardware de um computador (memória, poder de processamento, velocidade do barramento, etc.), mas também no software que criamos para rodar nessas computadores mais capazes. Para alcançar a singularidade, não basta executar o software atual mais rapidamente. Também precisaríamos criar programas de software mais inteligentes e capazes. A criação desse tipo de software avançado requer uma compreensão científica prévia dos fundamentos da cognição humana, e estamos apenas raspando a superfície disso.

Kurzweil respondeu à peça de Allen com "Não subestime a singularidade" na semana seguinte.

Escrevendo na mesma publicação em fevereiro de 2013 em um artigo de Antonio Regalado intitulado "O cérebro não é computável", Miguel Nicolelis, um dos principais neurocientistas da Universidade Duke, é citado por dizer que os computadores nunca reproduzirão o cérebro humano e que a singularidade tecnológica é "um monte de ar quente … O cérebro não é computável e nenhuma engenharia pode reproduzi-lo".

Coisas fortes!

Embora apenas o tempo diga quão precisa (ou imprecisa) a visão de Kurzweil sobre o futuro imediato é, acho que os apoiadores da Singularity estão certos sobre uma coisa. Eles dizem que se a Singularidade ocorrer, o futuro além desse ponto não será previsível. Quando se trata do que podemos esperar da tecnologia futura, isso, pelo menos, parece um cenário provável.