E-têxteis: suas roupas serão mais inteligentes que você?

Algum dia, nossas roupas poderão conversar conosco. Sua camiseta vai conhecer seus segredos. Suas calças acompanharão todos os seus movimentos. Sua roupa pode até ser capaz de avaliar como você está se sentindo.

Parece assustador? Para muitas pessoas, isso parece mais normal do que algumas dezenas de anos atrás, quando esses tipos de avanços eram principalmente o material de uma história de Stephen King. Agora, com itens como o Google Glass e relógios de pulso que chegam ao mercado, estamos cientes da ideia de que os eletrônicos podem ser incorporados em diferentes tipos de acessórios ou até roupas. Ainda assim, a idéia de "roupas inteligentes" pode parecer um pouco extremada. Talvez não devesse; a maior parte da tecnologia já está aqui.

As origens dos E-Textiles

A idéia de que os computadores podem ser "tecidos" em roupas remonta ao final do século 20, onde as equipes acadêmicas do MIT e de outros países começaram a analisar a perspectiva de desenvolver e-textiles ou tecidos com hardware de computação.

No entanto, como em muitas novas tecnologias, os têxteis eletrônicos começaram amplamente como um projeto militar. Os recursos sobre têxteis eletrônicos iniciais apontam para um programa da DARPA apropriadamente denominado STRETCH, além de pesquisas iniciais sobre têxteis eletrônicos na Virginia Tech. (Os fãs de Hokies vão adorar a idéia de que alguns dos primeiros tecidos eletrônicos foram tecidos com as cores da equipe VT … Os fãs de Duke podem não ficar tão impressionados.)

Um novo tipo de desgaste suave

Ao colocar condutores e outros tipos de hardware em tecidos, os futuros engenheiros poderão fabricar roupas que coletem todos os tipos de informações úteis ou que transmitam dados aos usuários. As possibilidades são quase infinitas, mas muitas idéias anteriores sobre têxteis eletrônicos giraram em torno de alguns objetivos comuns, incluindo:

• Captura de informações de saúde, como sinais vitais
• Permitir que os atletas rastreiem movimentos para mineração de dados esportivos
• Instalação de socorristas com valioso equipamento de monitoramento atmosférico e ambiental
• Rastreamento geográfico para diversos fins de pesquisa

Este artigo de 2011, Abra caminho no seu armário para roupas inteligentes, de Carol Torgan, Ph.D., detalha como as roupas futuras podem capturar dados fisiológicos, bioquímicos e comportamentais para atender aos objetivos de inteligência, como analisar o suor ou impulsos elétricos do corpo para mostrar o estado físico ou emocional de uma pessoa. Isso pode significar camisas que mudam de cor quando ficamos bravos ou nos alertam de algum modo de mau humor iminente, ou luvas inteligentes que podem monitorar a atividade das mãos / pulsos ou cuecas eletrônicas que podem monitorar o corpo através de um sensor de carbono no corpo. elástico. Para a aplicação da lei, socorristas e objetivos militares, uma peça de roupa interior também pode medir coisas como a freqüência cardíaca e o nível de oxigênio no sangue, enquanto uma peça de roupa externa pode monitorar fatores como a temperatura local e os níveis de gás carbônico para ajudar a proteger alguém na linha de frente de um incêndio. ou outra emergência. Os engenheiros também estão procurando adicionar ferramentas "posicionais" que mostrem, por exemplo, se um indivíduo caiu ou se os sinais vitais mudaram. Não é difícil imaginar como isso ajudará uma equipe de bombeiros ou outras unidades de emergência a apoiar melhor seus membros individuais e como esse tipo de tecnologia salvará vidas substituindo as adivinhações por dados em tempo real.

Lilypad do MIT: O "laboratório de aprendizado" de têxteis eletrônicos

Para uma visão prática dos produtos têxteis eletrônicos atuais, confira o Lilypad, um kit de costura modular que permite todos os tipos de criações de "moda inteligente". Os usuários do kit podem costurar fios condutores em tecidos e instalar pequenas fontes de alimentação e outros componentes para adicionar visuais, equipamentos interativos ou sistemas de coleta de dados às roupas. O Lilypad foi desenvolvido por Leah Buechley, cientista do MIT que ajuda a explorar a implementação de TI de "alta tecnologia e baixa tecnologia".

No vídeo abaixo, a usuária do Lilypad, Becky Stern, fornece um tutorial sobre como criar o kit, não apenas configurando recursos de artesanato, mas conectando o kit a um computador. Quanto à popularidade em massa de reunir sistemas computadorizados com uma agulha e linha, não houve muitas publicações relacionadas ao Lilypad para criar sites de mídia social como - mas isso não significa que essas postagens não cheguem em breve a perfil perto de você.

Fora com a lavagem?

Uma das grandes perguntas para quem está familiarizado com as tarefas domésticas diárias é como vamos lidar com esses grandes montes de roupas sujas computadorizadas e sofisticadas. Embora possa ser mais difícil lavar e usar roupas feitas com tecidos eletrônicos, particularmente com CPUs e outros elementos a bordo, pesquisas recentes da Specialty Fabrics Review mostram que a propriedade prática de novas roupas eletrônicas pode não ser tão difícil quanto você imagina . Um post de dezembro de 2010 cita pesquisas na Suíça, onde os cientistas pegaram pedaços de Kapton E, um tipo de plástico com qualidades químicas e resistentes à temperatura, e construíram LEDs e outros equipamentos antes de encapsular esse hardware e sujeitá-lo às condições normais de um ciclo de lavagem. Esta pesquisa mostrou que os tecidos eletrônicos montados podem suportar água quente e detergente por uma hora, mais do que o tempo necessário para muitos ciclos de lavagem.

Kathy Martin é presidente da KTS1 Inc., uma empresa que ajuda a trazer muitos tipos diferentes de produtos de e-textiles para o mercado e detém patentes para produtos de tecnologia emergentes. Martin diz que eletrônicos laváveis ​​como chips RFID abrirão caminho para um conjunto cada vez mais avançado de linhas de produtos que podem ser facilmente tratadas.

"A maioria dos novos tecidos de desempenho pode ser lavada, alguns com instruções específicas, como nenhuma enzima no sabão", disse Martin. "Muitos não podem ser lavados a seco. Os desenvolvedores desses novos produtos têxteis percebem que, embora o mercado exija mais, a facilidade de atendimento continua a ter prioridade".

Quanto ao futuro da indústria, Martin vê muita "concorrência feroz" no horizonte.

"É um mercado enorme … com muitos grandes players entrando", disse ela.

Parece que roupas mais inteligentes estão a caminho. A questão é até que ponto eles serão inteligentes e se queremos mesmo assim. No mínimo, devemos ser mais espertos que nossas cuecas.