A IBM iniciou a mudança para a computação autonômica em 2001. Os engenheiros da IBM perceberam a necessidade de desenvolver sistemas inteligentes que pudessem monitorar, reparar e gerenciar a si mesmos em alto grau. Em 2004, a IBM Press publicou o livro “Autonomic Computing” de 336 páginas que descrevia sistemas que “instalam, reparam, se protegem e se adaptam às suas necessidades - automaticamente.” O objetivo da computação autonômica é diminuir o gerenciamento humano e reduzir os custos de manutenção associado a interrupção / correção, gerenciamento de patches, serviços de reinicialização e relatórios de problemas. A remoção da intervenção humana prometeu reduzir custos, melhorar os níveis de serviço, aprimorar os níveis de serviço e simplificar o gerenciamento.
O termo autonômico significa involuntário ou inconsciente e refere-se ao sistema nervoso autônomo que controla a respiração, dilatação e contração da pupila e outros reflexos neuromusculares. A teoria é que as operações normais de um sistema de computador podem operar com eficiência máxima devido a monitores na memória, ações agendadas e tarefas periódicas de limpeza ocorrendo em segundo plano. Um desses sistemas autônomos que os administradores de sistemas colocam em prática há décadas é o backup diário. Os backups agendados são executados independentemente de todos os outros processos do sistema, são reiniciados se interrompidos e têm capacidade de relatório automático.
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A ideia de sistemas que são auto-reparáveis, autogerenciados e auto-monitorados não é nova. O escritor de ficção Edward Ellis propôs a idéia de um homem mecânico a vapor em seu romance de 1868, "O homem a vapor das pradarias", e Karel Capek cunhou o termo "robô" em seus "Robôs universais de Rossum" em 1921. O renascimento e a empolgação em torno da computação autônoma no início do século 21 diminuiu um pouco com a ampla adoção da virtualização e da computação em nuvem. No entanto, agora há um retorno ao interesse em sistemas de autogerenciamento. (Para saber mais sobre sistemas autonômicos, consulte Sistemas autonômicos e Elevando os seres humanos do middleware: perguntas e respostas com Ben Nye, CEO da Turbonomic.)
