Os mainframes não estão mortos

O que você fez hoje? Você comprou mantimentos em um supermercado? Você almoçou em um restaurante de fast food? Talvez você tenha visitado um caixa eletrônico ou tenha efetuado algum serviço bancário on-line ou mesmo móvel? O que todas essas coisas têm em comum é que dependem de um tipo de computador que os especialistas dizem estar morto desde o surgimento dos PCs e, mais recentemente, dos dispositivos móveis: o mainframe. Como você verá, os rumores da morte do mainframe foram muito exagerados.

Por que Mainframes?

Embora algumas pessoas possam zombar da idéia de mainframes em uma era de dispositivos de computação baratos e clusters de servidores montados em rack, ainda há uma coisa que muitas grandes organizações, incluindo bancos, varejistas de cadeia, agências governamentais e outros clientes corporativos exigem: pura confiabilidade.

Os mainframes são projetados para serem extremamente confiáveis ​​e tolerantes a falhas. Eles usam componentes redundantes para que uma falha de hardware não interrompa a máquina - e os negócios -. Os componentes podem ser trocados a quente enquanto a máquina ainda está em execução. Os mainframes têm o tempo de atividade medido em décadas.

A ênfase na redundância também costuma se estender ao próprio mainframe. Muitas organizações que os utilizam possuem outro mainframe em um datacenter de backup, caso ocorra um grande desastre no mainframe principal. Os clientes de mainframe podem pagar, mas realmente não podem deixar de administrar seus negócios por um período de tempo.

Os mainframes modernos não são os gigantes que você vê em filmes e programas de TV antigos, mas são maiores do que a maioria das máquinas por aí, do tamanho de uma geladeira grande.

Por que são usados

Os mainframes são criados para alto rendimento. Enquanto uma CPU carregada pode tornar seu PC inutilizável, na verdade é uma coisa boa com um mainframe. Eles são idealmente quase totalmente utilizados durante o dia e a noite.

Durante o dia, eles são usados ​​para processamento de transações, como lidar com compras em supermercados. À noite, eles geralmente são executados no modo de lote, processando muitos itens de uma só vez. Um bom exemplo está em um banco. Durante a noite, um mainframe pode processar depósitos e criar extratos mensais. O mainframe do supermercado tabulará as vendas diárias e mensais e mostrará à gerência quais produtos estão sendo vendidos em quais locais.

Por outro lado, os mainframes não são muito bons em coisas que exigem muita E / S, portanto, seus jogos de tiro em primeira pessoa não jogarão muito bem, apesar de provavelmente não travarem. (A IBM e outras empresas também criaram "quadros de jogos" como servidores de jogos de alta potência.)

Atualmente, o mundo dos negócios é 24 horas por dia, sete dias por semana, por isso a distinção entre processamento de transações durante o dia e operações em lote à noite está começando a desaparecer. Isso é especialmente verdade quando você pode fazer compras de pijama no meio da noite, seja em casa ou mesmo em uma loja. (Chinelos de coelho são estritamente opcionais.)

Embora racks e racks de clusters de servidores estejam se tornando mais comuns, especialmente ao servir aplicativos da Web, a vantagem de um mainframe é que geralmente há apenas uma máquina física, embora com a virtualização ele possa servir como milhares de máquinas virtuais. Como o moderno hipster, os mainframes entraram na virtualização antes que fosse legal. (Saiba mais em Os benefícios da virtualização de servidores.)

Mainframes da era moderna

Se você ainda pensa nos mainframes como uma relíquia da era dos cartões perfurados, está enganado. Os mainframes executam alguns sistemas operacionais modernos, tão sofisticados quanto o hardware em que são executados. A IBM tem feito um grande esforço para o Linux em mainframes nos últimos anos.

Algumas organizações estão realmente migrando de racks de servidores para mainframes porque são mais fáceis de gerenciar. Isso é conhecido como uma estratégia de "expansão", que envolve a mudança para um sistema mais poderoso, em vez da estratégia de "expansão" de apenas adicionar outro nó a uma rede.

As empresas ainda usarão mainframes junto com outras soluções. Por exemplo, nossa hipotética big box store terá um cluster de servidores que hospeda seu site, mas usa o mainframe para realmente atender aos pedidos dos clientes.

Por que eles ainda estão chutando

Quais são os principais usos dos mainframes? O processamento de transações é um dos maiores. É também por isso que a maioria dos sistemas é projetada para ser extremamente tolerante a falhas.

Outro uso importante, acompanhando o processamento de transações, são os bancos de dados muito grandes. O suporte para grandes bancos de dados está vinculado ao ERP (Enterprise Resource Planning). O ERP une as várias partes de uma empresa - inventário, recursos humanos, marketing, vendas e sistemas de contabilidade - para fornecer aos executivos uma imagem completa de uma empresa.

Isso está vinculado à necessidade de bancos de dados grandes e confiáveis. Os bancos de dados estão sendo constantemente martelados por pessoas, executivos, contadores e até funcionários de lojas.

Mercado de Mainframe

O mercado de mainframe não é exatamente o que era no auge, mas o Big Blue ainda domina. A IBM possui mais de 90% do mercado de mainframe moderno. A Unisys continua a fabricar mainframes descendentes de Burroughs. A Hitachi também é um grande fabricante, junto com a HP.

O futuro

Os mainframes, em sua forma moderna, são tão indispensáveis ​​para as empresas modernas que permanecerão por muito tempo. Mesmo com o crescimento da computação em nuvem, ainda será necessário o poder bruto e a confiabilidade que os mainframes fornecem.