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A computação em nuvem é uma maneira nova e empolgante de usar nossos recursos tecnológicos da maneira mais eficiente possível e um lembrete de que toda inovação geralmente traz uma desvantagem - e uma que deve ser planejada e tratada da maneira menos disruptiva possível.
"Meus dados agora estão armazenados na 'nuvem', certo?"
"Sim - mas você realmente entende o que isso significa?"
"Sim. … Não … É algum lugar lá em cima, certo? 'A nuvem' é um lugar real ou imaginário?"
"Sim!"
.. e é aí que reside o conto.
Os computadores processam dados e os transformam em informações. Eles devem armazenar os dados / informações que processam / criam em algum lugar. Um dos primeiros avanços tecnológicos com grandes sistemas de computadores foi mudar o método de entrada de cartões perfurados para terminais de teclado. Chamamos os mainframes dos grandes computadores, e eles armazenaram os dados em fita magnética, grandes discos e tambores. Os usuários usaram os terminais do teclado para entrada e para visualizar e analisar os dados.
Quando os computadores pessoais chegaram no final dos anos 70 e início dos anos 80, eles agiam como pequenos mainframes, fazendo todo o processamento e armazenamento de dados localmente. Eles primeiro usaram a fita cassete como meio de armazenamento, depois os disquetes removíveis, que continham entre 140.000 e 320.000 caracteres. Finalmente, chegaram grandes unidades de disco rígido e cresceram de pequenas capacidades iniciais de cerca de 1 milhão de caracteres (10 MB) a muitos bilhões de caracteres (500 GB) a vários trilhões de caracteres (2 TB). O armazenamento aumentou em capacidade, menor em tamanho físico e muito, muito mais barato.
No entanto, mesmo com as inovações em custo, capacidade e tamanho de armazenamento, ainda existem problemas. Precisávamos compartilhar dados com outras pessoas; isso levou a servidores de rede e de arquivos, discos de capacidade muito alta que podiam ser compartilhados por grupos. As empresas lidaram com esses problemas e hoje em dia usam frequentemente os mainframes como seus servidores centrais.
No entanto, o que se tornou um fenômeno recente são vários dispositivos (computador desktop, laptop, tablet, smartphone) e o desejo dos usuários de acessar dados de todos os seus dispositivos de qualquer lugar. Quando havia apenas desktops e laptops, um usuário podia carregar unidades USB com razoável certeza de que poderia estar conectado a qualquer computador e às informações utilizadas.
Havia, no entanto, outras abordagens. Um dos primeiros serviços para armazenar informações na Web foi o Hotmail, que era, inicialmente, uma operação independente e depois foi adquirido pela Microsoft. Esse serviço permitiu que os usuários mantivessem seu processamento de e-mail on-line, em vez de depender de programas como o Outlook ou o Eudora para levar e-mails dos servidores para os PCs locais. O serviço baseado na Web forneceu espaço para o armazenamento de mensagens, bem como ferramentas de processamento de mensagens - e era gratuito. O Yahoo Mail logo se seguiu e, eventualmente, o Gmail do Google.
Anúncio: mudamos para a nuvem
O Yahoo adicionou facilidades de bate-papo e espaço para armazenar fotos. Outros serviços similares surgem. E a maioria de nós não parou para considerar exatamente onde nossas correspondências estavam ou onde estávamos conversando. Mesmo sem saber, havíamos nos mudado para a nuvem! (Saiba mais sobre o que isso significa em A tecnologia de nuvem de 5 maneiras mudará o cenário da TI.)
O Google logo adicionou outras funcionalidades a seus serviços, agrupando o processamento de texto e as planilhas (e o software de apresentação posterior) sob a égide do Google Docs (agora Google Drive). O advento de smartphones e tablets adicionou alguma urgência ao movimento da nuvem, porque esses dispositivos não oferecem muitas opções em termos de movimentação de dados. O iCloud da Apple, lançado em 2011, agregou elegância à automação de processos e upload automático de arquivos predeterminados. A Amazon entrou na briga ainda mais cedo, iniciando seu próprio serviço de nuvem em 2002. Ainda mais recentemente, o DropBox ganhou participação de mercado significativa em um ritmo acelerado.
Um usuário pode usar qualquer um desses serviços a baixo ou nenhum custo. De repente, estávamos todos na nuvem, um lugar amorfo confuso que mantinha nossos dados em algum curral digital não-mundano - pelo menos é assim que é retratado e como é para a maioria de nós.
A realidade é que nossos dados são armazenados em servidores em grandes centros de dados em todo o país, em centros de dados mantidos pela Microsoft, Apple, Amazon, Google e muitos outros.
Onde as coisas ficam nubladas
Quando ouvimos falar da nuvem, o que mais ouvimos é sobre sua promessa. Ele fornece melhor interconectividade e acesso, geralmente é mais barato para as empresas e requer muito menos hardware. Mas existem algumas nuvens escuras no horizonte brilhante da computação em nuvem. O New York Times publicou recentemente uma série de duas partes, apontando problemas ambientais causados pelos enormes centros de dados que fazem a nuvem funcionar. O escritor James Glanz aponta para o consumo de energia em larga escala - e muitas vezes desperdício - e a poluição do ar.
Obviamente, como apontado em um artigo de refutação da InformationWeek de Charles Babcock, muitas dessas dificuldades são eliminadas em novos data centers com sistemas de gerenciamento de energia de ponta e uso mais criterioso dos sistemas de energia de reserva de diesel. Mesmo assim, este não é um problema que foi totalmente resolvido em todos os data centers.
Por exemplo, quando a Microsoft comprou um site de 75 acres em Quincy, Washington, para um data center em 2006, a comunidade viu isso como um benefício para a área, pelo menos a princípio. Mas a flor logo saiu da rosa e, como Glanz diz, "o fator de um vizinho tão proeminente e de alta tecnologia desapareceu rapidamente". Primeiro, a comunidade abordou a empresa em torno de 40 geradores a diesel gigantes nas instalações, que a Microsoft havia instalado para energia de reserva. Os membros da comunidade se preocupavam com a proximidade de uma escola primária.
Em seguida, a Microsoft enfrentou o fornecedor local de serviços públicos, gastando milhões de watts de eletricidade em um esforço para apagar uma penalidade de US $ 210.000 por superestimar o uso de energia.
Uma porta-voz da Microsoft disse que o episódio foi "um evento único que foi rapidamente resolvido", mas os problemas revelam um cabo de guerra que provavelmente continuará à medida que os data centers crescem e aparecem mais em todo o país.
O ritmo da mudança
Obviamente, qualquer nova tecnologia enfrenta desafios, e aqueles que envolvem consumo de energia e poluição parecem um pouco como um retrocesso aos dias da fabricação de grandes fábricas. Assim como a fabricação de resistência enfrentada foi domada por avanços tecnológicos, é provável que o mesmo ocorra na computação em nuvem. E, se o ritmo acelerado de inovação e mudança for algum indicador, não teremos que esperar tanto tempo quanto no passado para ver esses problemas resolvidos.
