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Os modems são um dos dispositivos de computação mais comuns, mas mudaram muito ao longo dos anos. A maioria das pessoas não pensa na história desses dispositivos, mas o humilde modem tem uma história longa e colorida.
Projeto SAGE
Como muitas tecnologias modernas de computação, o modem é um produto da Guerra Fria. O Projeto SAGE (Ambiente Terrestre Semi-Automático) foi uma rede de computadores antiga que tentava criar um sistema de radar avançado para detectar um ataque soviético. O próprio projeto SAGE era um projeto revolucionário, prefigurando a interface gráfica do usuário por vários anos, mas a AT&T contribuiu com o primeiro uso conhecido do termo "modem", com dispositivos que se comunicavam com o computador por linhas telefônicas. O termo "modem" é um portmanteau de "modulador" e "demodulador". O modulador transforma os 1s e 0s digitais dos dados do computador em ruídos analógicos que podem ser transmitidos pelas linhas telefônicas e o desmodulador transforma os ruídos de volta em 1s e 0s que o computador na outra extremidade pode entender. A vantagem desses dispositivos era que eles podiam conectar terminais e computadores através de linhas telefônicas regulares mais baratas, em vez de linhas alugadas caras. (Não que as ligações telefônicas naquela época fossem especialmente baratas. Nos dias anteriores à dissolução da AT&T, as chamadas de longa distância podiam ser caras.)
Acopladores acústicos e processos judiciais
Os primeiros modems eram conhecidos como "acopladores acústicos". Você pode ter visto um usado no filme "Jogos de Guerra" para invadir o NORAD. O telefone fica em um berço enquanto o modem envia e recebe dados usando o próprio telefone. Esse design era um subproduto do monopólio legal da AT&T do sistema telefônico dos EUA. Eles possuíam os fios, o serviço e até os próprios telefones. A conexão de um dispositivo diretamente às linhas telefônicas era denominada "conexão de um dispositivo externo" e era estritamente proibida por lei. Os telefones também foram conectados ao conector de parede. As tomadas telefônicas padronizadas comuns hoje em dia simplesmente não existiam.
