Nas duas décadas anteriores à bolha da Internet, você realmente não ouviu muito a palavra algoritmo, a menos que fosse um programador de computador, um especialista em matemática aplicada ou um especialista em ortografia - se isso existe. Avanço rápido de hoje e, se houver "um aplicativo para isso", provavelmente também haverá um algoritmo. Hoje em dia, parece que todos os ângulos de nossas vidas são presididos por algoritmos. Eles prevêem quais livros queremos comprar na Amazon, com quem podemos querer fazer amizade no Facebook e talvez até escolher uma alma gêmea em potencial.
O algoritmo mais recente é aquele com o qual você pode ou não estar familiarizado, mas nos últimos anos, ele saltou no movimento da medição de mídia social. Alguns grandes jogadores - Klout, Kred e Peer Index, para citar alguns - afirmam ser capazes de medir a influência social de uma pessoa de forma numérica organizada. Todos os três usam algoritmos complexos e randomizados para calcular algum tipo de pontuação proprietária para comparar a suposta influência das pessoas. Isto é mais fácil dizer do que fazer. Klout, por exemplo, enfrentou críticas por dar uma pontuação mais baixa ao presidente dos EUA, Barack Obama, rotulando-o como menos influente do que o astro do teenybopper Justin Bieber. Isso só foi revertido em agosto de 2012, quando o Klout alterou seu algoritmo para amarrar na relevância da página da Wikipedia (e, portanto, leva em conta mais dados do mundo real).
Para mim, no entanto, essas novas medidas de popularidade na Web geram algumas perguntas. Tipo, existem muitas coisas em nossas vidas que estamos tentando resumir em um algoritmo? O que um algoritmo pode realmente nos dizer e onde fica aquém? E quais são as ramificações quando isso acontece?
