Velocidade de dobra à utopia biotecnológica: 5 avanços médicos legais

As pessoas estão vivendo mais do que nunca, em grande parte devido a avanços na tecnologia médica. O interessante, no entanto, é que muitos dos aplicativos mais recentes que salvam vidas apresentam tecnologia que também pode ser usada em nossas vidas cotidianas. São avanços como esses que aproximam nossos dispositivos de nossos corações - literalmente - e também de nossos olhos, pele e outros órgãos. Isso porque a biotecnologia, ou a integração da tecnologia com o corpo humano, está se tornando mais comum. Colocar esses avanços em outras aplicações é apenas uma extensão natural da descoberta tecnológica. Aqui estão cinco desenvolvimentos que parecem ter saído da ficção científica, mas estão se movendo em direção à realidade médica - e além. (Para outra leitura interessante, confira Idéias surpreendentes de ficção científica que se tornaram realidade (e algumas que não).

Óculos biônicos

O campo dos óculos biônicos está crescendo rapidamente. Várias empresas estão desenvolvendo e testando lentes de contato "inteligentes". Por exemplo, pesquisadores da Universidade de Washington estão trabalhando em direção a uma lente que monitora os níveis de açúcar no sangue para diabéticos, além de procurar sinais de alerta de glaucoma.

Além do monitoramento, essas lentes inteligentes usam pequenos LEDs para exibir informações digitais diretamente ao usuário, com a mesma realidade aumentada que alguns smartphones empregam para sobrepor dados digitais em imagens do mundo real. O potencial é fácil de visualizar; com essa tecnologia, podemos não apenas verificar e-mails e ler mensagens de texto através de nossos contatos, mas também obter atualizações sobre marcadores importantes de saúde, como açúcar no sangue. (Parece um pouco com a próxima dimensão dos óculos do Google!)

Não é de surpreender que a Microsoft Research tenha se unido à Universidade de Washington para avançar no desenvolvimento deste produto, atualmente chamado de Smart Lens. A empresa planeja lançar essas lentes aprimoradas "assim que tudo estiver pronto".

Pele Autocura

A pele é o maior órgão do corpo humano; também é o mais resiliente. Nossa pele fornece uma barreira protetora para nossos delicados componentes internos. É sensível à pressão, permitindo experimentar sensações que vão do toque mais leve à dor, e é altamente eficiente na cura. Como tal, tem sido muito difícil de reproduzir, embora a capacidade de reproduzir sinteticamente a pele traga um deslizamento de potencial para a medicina e muitos outros campos.

Graças a pesquisadores da Universidade de Stanford, a pele de substituição sintética se tornou realidade. A equipe desenvolveu um material feito de um tipo especial de plástico polimérico e nanopartículas de níquel que é sensível à pressão e flexível. Também é durável - e capaz de se curar. Nos testes, quando o material foi cortado ao meio e depois pressionado novamente, recuperou 75% de sua força original nos primeiros segundos. A peça dividida foi restaurada para quase 100% após cerca de 30 minutos.

Um uso óbvio para essa tecnologia é em dispositivos protéticos. Como essa pele sintética é sensível à pressão e capaz de detectar coisas como apertos de mão e flexões, aplicar a pele sintética aos membros protéticos abre a possibilidade de criar uma mão, braço ou perna protética muito mais realista. O material também pode ser usado para criar dispositivos eletrônicos auto-reparáveis, como smartphones, tablets e laptops. (Para mais avanços, consulte 6 Dispositivos que podem ser usados ​​com cool).

Componentes internos de carregamento automático

Por várias décadas, o marcapasso estendeu e melhorou a vida de pessoas com problemas cardíacos. Uma das poucas desvantagens deste dispositivo é que ele precisa de uma bateria para operar. Como todas as baterias, aquelas que produzem marcapassos têm vida finita, o que significa que os usuários precisam passar por uma cirurgia quando a bateria acabar. No entanto, engenheiros do Instituto de Tecnologia da Califórnia e da Universidade de Princeton desenvolveram um material que poderia potencialmente apagar a necessidade de cirurgia de substituição de bateria com marca-passo - e muito mais.

A equipe incorporou folhas de borracha de silicone com nanofitas cerâmicas de titanato de zirconato de chumbo (PZT), um material piezoelétrico de alta eficiência. A chapa de borracha resultante gera energia através do movimento, capturando 80% da energia mecânica e convertendo-a em eletricidade, que pode ser usada por um marcapasso. Se usado em marca-passos, esse material tem o potencial de manter os dispositivos carregados indefinidamente, simplesmente através dos movimentos da respiração.

Mas enquanto uma minúscula folha pode alimentar um marcapasso, folhas maiores do material têm um potencial de energia ainda maior. Eles poderiam ser encaixados em sapatos e usados ​​para carregar telefones celulares andando ou correndo. Eles poderiam até aproveitar o movimento do sistema de suspensão de um veículo e manter a bateria carregada, fornecendo uma fonte inesgotável de energia para futuros carros elétricos.

Superfícies de autocura

A nanotecnologia desempenha um grande papel nos avanços biológicos. Por exemplo, os cientistas do MIT desenvolveram um adesivo em nanoescala com base nos pêlos minúsculos que cobrem os pés das lagartixas. Essa substância é o que permite que esses pequenos lagartos grudem nas superfícies, mas os cientistas acreditam que ela também poderia ser usada para selar feridas e talvez até corrigir orifícios internos, como os causados ​​por úlceras estomacais. Este material é completamente à prova d'água e também pode ser usado para proteger dispositivos eletrônicos. (Para saber mais sobre nanotecnologia, leia Nanotecnologia: a maior pequena inovação em tecnologia.)

A cadeira de rodas do futuro

Que tal uma cadeira de rodas inteligente? Também no MIT, os pesquisadores criaram uma cadeira de rodas que aceita comandos de voz e aprende sobre seu ambiente. A cadeira autônoma cria mapas de navegação usando sinais de Wi-Fi. Claramente, esse tipo de dispositivo seria um grande avanço para as pessoas com deficiência. E ei, talvez isso finalmente leve a esses carros pilotados por voz com os quais todos sonhamos.

Avanços em biotecnologia

Os avanços médicos estão sendo desenvolvidos em um ritmo espantoso. Desde micróbios de combate à cárie que mantêm os dentes limpos, até braços movidos a foguetes que dão força a membros protéticos, pesquisadores e engenheiros estão nos aproximando cada vez mais da utopia biônica. Obviamente, leva tempo para trazer muitos desses avanços ao mercado. Mesmo assim, a ciência está cada vez mais próxima da ficção científica e, embora nem todas as previsões de ficção sobre o futuro sejam positivas, a medicina é uma área em que parece que o futuro não pode chegar aqui rápido o suficiente.