6 nanotecnologias legais que podem mudar o mundo

Há um mundo tão pequeno que nem podemos vê-lo. Quando se trata de ciências, como biologia, química, ciência dos materiais, física e engenharia, quase tomamos o microscópico como garantido. Mas e a ciência da computação? Costumamos pensar nos computadores e em todo o seu hardware como algo que podemos ver. Mas cada vez mais pequenos chips de computador e outros dispositivos estão sendo construídos. E quando dizemos minúsculo, queremos dizer cerca de um mícron, ou 1.000 nanômetros. É do tamanho de um germe. Essa tecnologia é chamada nanotecnologia usando litografia para imprimir circuitos em materiais semicondutores. Os cientistas esperam aumentar ainda mais o poder de processamento em pacotes de computação menores.

Muito legal, né?

Ao longo dos anos, a nanotecnologia fez grandes progressos. Aqui estão seis nanotecnologias interessantes - relacionadas a computadores e outras - que podem mudar o mundo como o conhecemos. (Para uma leitura mais aprofundada, consulte Nanotecnologia: a menor inovação em tecnologia.)

Micro esponjas de limpeza oceânica

A nanotecnologia está na vanguarda da limpeza de oceanos, mares e outros corpos de água de metais tóxicos.

Os pesquisadores do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico criaram um processo de revestimento nanotecnológico que possibilita que os materiais absorvam materiais tóxicos na água. Eles chamam de "Monocamadas auto-montadas em suportes mesoporosos" (e é por isso que, daqui em diante, vamos nos referir a isso como SAMMS).

Um tubo revestido com SAMMS atua como uma esponja, coletando mercúrio, chumbo e outros metais tóxicos da água. Esses metais são então reciclados e reutilizados para outros fins menos prejudiciais. É uma maneira muito eficaz de separar metais pesados ​​da água.

Materiais super fortes

A nanotecnologia também traz benefícios nas ciências de fabricação e materiais. Por exemplo, os nanocristais, que são usados ​​no refinamento de petróleo, painéis solares e outras coisas, foram encontrados até três vezes mais fortes que suas formas a granel. Assim, os nanocristais de metais podem ser duas ou três vezes mais fortes que o metal original. Isso significa que esses nanocristais podem ser incorporados aos metais originais para torná-los mais fortes.

Proteção contra intempéries para seus dispositivos pessoais

Um problema que ainda afeta os dispositivos eletrônicos pessoais é que, embora os carregemos conosco para todo o lado o tempo todo, eles não são projetados para todas as condições climáticas ou todos os tipos de terreno. A nanotecnologia, no entanto, criou uma maneira de protegê-los contra danos.

Em março de 2012, a Nokia anunciou o trabalho em um revestimento super-hidrofóbico que tornaria seus dispositivos resistentes à água. Um revestimento hidrofóbico é o que evita que as coisas grudem em uma panela de Teflon. A Nokia, no entanto, está pegando esse revestimento e adicionando uma nanoestrutura que serve para prender uma camada de ar em sua superfície, de modo que a água saia diretamente dela. Assim, enquanto os revestimentos hidrofóbicos podem resistir à água, o revestimento nanotecnológico da Nokia realmente a desvia.

Dispositivos menores, mais potência

A nanotecnologia também pode fornecer aos pequenos dispositivos muita capacidade de energia e armazenamento. Em 2007, pesquisadores da IBM anunciaram suas descobertas relacionadas a novas maneiras de medir as propriedades magnéticas de um átomo individual. Se aplicado a um dispositivo, isso pode significar recursos de armazenamento estendidos, permitindo, por exemplo, que um pequeno iPod armazene facilmente todos os vídeos enviados para o YouTube ou cerca de 30.000 filmes completos.

Nanopartículas de combate a doenças

Uma das maiores aplicações da nanotecnologia está no campo da medicina e dos cuidados de saúde. Atualmente, a nanotecnologia está sendo aplicada a uma série de estudos para combater o câncer e diagnosticar - e até tratar - a doença de Alzheimer. Como as nanopartículas são muito pequenas, elas podem entrar e atingir áreas que antes não eram alcançadas efetivamente com medicamentos ou outros tratamentos. Em termos de aplicações da nanotecnologia no corpo humano, as possibilidades são infinitas.

Fazendo réplicas instantâneas

Você pode imaginar enterrando um pequeno modelo de qualquer coisa em uma caixa de areia e, em seguida, alcançando alguns minutos depois para retirar uma réplica em tamanho real desse objeto? Pode parecer algo de um filme de ficção científica, mas é isso que os pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts estão desenvolvendo atualmente. Essa "areia" inteligente contém ímãs eletropermanentes, que permitem que as partículas se juntem e criem padrões. Se essa tecnologia for aperfeiçoada, os pesquisadores acreditam que ela poderia ser usada para replicar quase tudo.

O material da nanotecnologia parece algo de um romance de ficção científica. Em termos de onde a tecnologia está indo, algumas possibilidades bastante futuristas não estão longe. Desde a cura de doenças até a remoção de poluentes no ar ou na água, até desenvolvimentos maiores, como ciborgues capazes de se replicar ou computadores que podem contar e manipular seu DNA, a ciência está trabalhando para provar que quanto menor, melhor. O que significa que algumas das grandes mudanças que acontecem diante de nossos olhos surgirão de algo completamente invisível.