Computadores tablet: onde eles podem conseguir mudar o mundo

Tudo começou com o iPad, a ideia do grande Steve Jobs. Foram quase 30 anos em produção. A ideia era criar um dispositivo de computação tão hiper-portátil quanto fácil de usar. O principal benefício dessa criação seria uma capacidade quase inédita de se conectar a outros computadores remotamente, permitindo assim que as pessoas acessem informações a qualquer hora, em qualquer lugar. Enquanto alguns descartaram essa visão como impraticável, Jobs foi trabalhar. O protótipo do iPad foi criado e testado em 2002, quando o mundo foi cativado pelos laptops da Apple e, é claro, pelo iPod. (Conheça um pouco da Apple em Criando o iWorld: A história da Apple.)

Uma década depois, o iPad reformulou o cenário da tecnologia de computadores e sua popularidade resultou no surgimento de outros tablets no mercado. De acordo com dados divulgados pela ABI Research em novembro de 2012, a Apple ainda domina o mercado de tablets, embora os tablets Android tenham mordido sua fatia de mercado nos últimos anos. Qual empresa vence realmente não importa, porque os tablets já remodelaram o mundo da computação; um relatório de 2012 da pesquisa da Forrester estimou que os tablets se tornarão o "dispositivo principal preferido" para a maioria dos consumidores até 2016.

Como nosso novo amor por tablets mudará a computação pessoal? A resposta pode não ser o que você pensa - e não tem nada a ver com a possibilidade de os tablets substituirem os PCs.

O crescimento do Ipad

Quando a Apple lançou o iPad pela primeira vez em 2010, ele foi recebido com sentimentos contraditórios. Enquanto muitos reconheceram o potencial do produto para transformar a indústria, alguns se queixaram das maneiras como ficou aquém dos seus colegas de laptop. A incapacidade de realizar várias tarefas ao mesmo tempo, bem como a falta de uma câmera, suporte adequado à impressão ou um navegador de arquivos suficiente na primeira geração do iPad fizeram muitos compradores céticos em relação ao produto.

Obviamente, esses sentimentos pouco fizeram para deter os principais fanáticos da Apple. Apesar da ambivalência inicial do produto, o dispositivo teve um bom desempenho comercial. No terceiro trimestre de 2010, a Apple vendeu 3, 27 milhões de iPads e mais de 4 milhões no último trimestre do mesmo ano.

Um ano depois, a empresa lançou uma segunda geração do iPad, o iPad 2. A empresa ouvira as queixas dos consumidores, e o iPad de segunda geração incluía câmeras frontal e traseira, melhores recursos de multimídia e uma conexão Wi-Fi mais forte. As versões da próxima geração foram novamente lançadas em 2012, incluindo um iPad mini. No segundo trimestre de 2012, as vendas do iPad haviam ultrapassado os 100 milhões, superando os números de vendas de todos os outros fabricantes de PC. Em outras palavras, a computação em tablets não era mais apenas uma tendência - havia chegado oficialmente.

Uma nova indústria, um novo mundo

Mas é aqui que as coisas ficam mais interessantes. Desde que o primeiro iPad saiu da linha de montagem, as empresas vêm trabalhando em produtos concorrentes para tablets. Não demorou muito para que uma grande variedade de empresas de tecnologia, da Samsung e Sony à HP e Microsoft, fizessem jogadas pela participação no mercado de tablets. Uma pesquisa de junho de 2012 divulgada pela Online Publishers Association revelou que quase um terço dos usuários da Internet declara possuir um tablet. Isso representa um tremendo aumento em relação aos 12% que declararam possuir o produto um ano antes. A associação acredita que 47% dos usuários da Internet possuirão o dispositivo até o final de 2014, um número impressionante para um produto que só existe há alguns anos. O tablet não apenas criou um novo mercado de usuários, como também inspirou uma grande indústria para seus acessórios, como teclados externos e até virtuais, para citar alguns.

Mesmo assim, a maioria dos analistas não está convencida de que os tablets sejam verdadeiros "assassinos de laptop". Afinal, para realmente competir com um PC, os críticos dizem que um tablet precisaria de uma CPU muito mais poderosa, mais RAM e portas para conectar periféricos. Ah, e talvez um teclado e mouse externos. Afinal, essas são algumas das coisas que exigimos dos PCs. O problema é que, depois de adicionar isso a um tablet, você fica essencialmente com um laptop. Em outras palavras, muitas pessoas que dependem de um PC simplesmente não conseguem ver um tablet fazendo o trabalho.

No entanto, embora um número crescente de nós, sem dúvida, adquira um tablet para brincar, onde esses dispositivos podem causar um impacto maior é no mundo em desenvolvimento, onde, em muitos casos, eles não estarão competindo com um PC mas fornecer recursos de computação para pessoas que de outra forma não os teriam. (Leia sobre alguns dos problemas que afetaram o mercado de tablets em Tablet PCs: Por que mais fabricantes não conseguem fazer certo?)

Avançando, Globalizando

O Forrester Research Group previu que até 2016, 375 milhões de comprimidos serão comprados globalmente a cada ano. O mesmo estudo revelou que a maior prioridade dos compradores que procuram um tablet é o preço.

Este não é um sentimento que se perdeu nos fabricantes, que continuaram a competir com o iPad, oferecendo alternativas mais baratas. Muitos especialistas do setor previram que muitos tablets podem custar menos de US $ 100 nos próximos anos. A razão para isso não é tanto o sentimento do consumidor quanto a economia de mercado: à medida que a oferta de tablets aumenta exponencialmente, a demanda - e o preço - de tablets mais caros diminui com o tempo. Por exemplo, a DataWind, empresa que produz um tablet chamado Aakash para o governo indiano, para ajudar a melhorar a qualidade da educação no país, está vendendo seu produto por apenas US $ 20 cada. O projeto foi concebido como uma maneira fácil de conectar milhares de estudantes universitários indianos através de um programa de aprendizado on-line e, eventualmente, melhorar o acesso a computadores na Índia em geral.

Até agora, os laptops baratos não foram capazes de competir com alternativas lisas como o iPad - pelo menos não na América do Norte. Na maioria das vezes, as empresas simplesmente não conseguem convencer os usuários de que as alternativas de menor custo são de qualidade adequada. No entanto, em países onde o alto preço de um iPad torna praticamente impossível obter, os tablets com preços mais baixos podem ser o ingresso para a era digital. Afinal, de acordo com a visão de Steve Jobs, eles não são apenas portáteis, mas também fáceis de usar.

Então, o tablet realmente mudou alguma coisa?

Apesar da controvérsia em torno deles, o verdadeiro legado do tablet pode não ser um iPad liso e caro, mas algo mais parecido com o Aakash. Não, um tablet não é bom para tudo, mas sua acessibilidade, facilidade de uso e portabilidade significa que ele tem algum potencial como um computador comum.

Ao contrário da América do Norte, onde muitos de nós usam vários dispositivos de computação por dia, os de países em desenvolvimento provavelmente dependem de apenas um - pelo menos por enquanto. As recentes iniciativas para colocar tablets nas mãos de pessoas em países em desenvolvimento sugerem que o tablet pode ser apenas o dispositivo certo para esse trabalho. Nesse caso, o argumento sobre o que os tablets podem ou não fazer e se eles substituirão os PCs não é um problema. Talvez o verdadeiro destino deles seja fornecer funcionalidade e conectividade onde antes não existia. Agora, como é isso para mudar o mundo?