Da mente à questão: há algo que uma impressora 3D não possa fazer?

Se você nunca ouviu falar em manufatura aditiva, há uma chance melhor de ouvir o termo mais coloquial para a mesma coisa: impressão em 3D. O que muitas pessoas ainda não percebem é que há muito mais nessa tecnologia relativamente nova do que o uso de pedestres, como fazer chaveiros e kitsch. Como o conceito está se desenvolvendo rapidamente em fábricas e porões, as pessoas agora estão fabricando moldes para peças e ferramentas móveis, dispositivos médicos e todo tipo de outros itens. A cada dia, o conceito está cada vez mais abalando a indústria como a conhecemos. Então, vamos dar uma olhada na impressão 3D - e no que esses dispositivos cada vez mais acessíveis estão sendo usados ​​para fazer.

Como funciona a impressão 3D

O conceito mais conhecido como impressão 3D ganhou o nome de fabricação aditiva, porque é um processo de fabricação exclusivo que envolve a criação de um objeto sólido, onde o material é adicionado e não removido. A fabricação tradicional de um objeto sólido singular geralmente envolve a remoção de material; pense em esculpir madeira, colar plásticos ou arquivar e soldar metais em formas. No processo de impressão em 3D da fabricação aditiva, um arquivo digital criado com um programa CAD em um computador transcreve instruções para um dispositivo de mesa - a "impressora" - que adiciona camadas individuais de material de uma maneira altamente precisa e precisa. produz uma réplica tridimensional do arquivo digital. A impressão de um item geralmente leva entre 20 e 40 minutos, mas pode levar até 24 horas. Portanto, para alguns itens, você pode imprimir um recipiente para pipoca, que é exatamente o tipo de coisa que a maioria das impressoras 3D poderia fazer.

Como a impressão foi 3D

Como tecnologia emergente, a manufatura aditiva está apenas "emergindo" no sentido de que está entrando em cena muito fortemente ultimamente. No entanto, o conceito e a tecnologia já existem há 30 anos. É muito parecido com a tecnologia para tablets e smartphones, que existia há algum tempo antes que esses dispositivos se tornassem itens onipresentes na maioria dos lares americanos. Afinal, muitas vezes leva tempo para que a tecnologia se desenvolva adequadamente para ser vendida aos consumidores - e se torne barata o suficiente para que uma ampla gama de consumidores possa comprá-la. A tecnologia necessária para as impressoras 3D - como os lasers envolvidos - simplesmente não foi totalmente desenvolvida até os anos 2000, quando projetos de código aberto e outras iniciativas ajudaram a desenvolver a tecnologia.

Quem usa impressoras 3D?

O que torna a impressão 3D tão emocionante é que, pelo menos em teoria, esse tipo de fabricação poderia ser usado para produzir quase tudo - inclusive órgãos humanos funcionais. Ele tem sido usado - principalmente experimentalmente - nos setores automotivo, de aviação, manufatura, médico e faça você mesmo. Os principais fabricantes, por exemplo, estão usando a impressão 3D por vários motivos de economia de tempo e custo.

"Os departamentos de marketing são o cliente. Eles compram essas impressoras por várias razões. Muitas vezes, um cliente é incapaz de visualizar como será um produto acabado. É extremamente útil que eles consigam segurar um protótipo nas mãos", afirmou. Scott Cleveland, da Impac Systems, um revendedor de impressoras 3D.

Isso faz sentido quando se considera a facilidade e a economia de projetar um protótipo em plástico, em vez de quaisquer materiais mais caros dos quais o produto final possa realmente ser feito. Algumas empresas também adotam essa tecnologia de fabricação por motivos de pura praticidade física.

"Os produtos oferecidos pelas empresas de petróleo e gás tendem a ser extremamente grandes. Se eles levarem o produto acabado para uma feira, é muito pesado", afirmou Cleveland. "Hoje, muitos imprimem protótipos reduzidos que podem ser exibidos facilmente em uma mesa".

Mas o mundo da impressão em 3D em casa cresceu mais rápido que o castelo LEGO de uma criança, o que, a propósito, é algo que muitas pessoas agora imprimem para seus filhos. O bom e velho crowdsourcing da Web 2.0 é o grande responsável pelo crescimento da impressão em 3D. Existem inúmeros sites nos quais as pessoas vendem seus próprios produtos manufaturados, plantas desses produtos ou simplesmente as compartilham de maneira aberta. Shapeways.com e Thingiverse.com são dois sites populares. (sobre crowdsourcing em Crowdsourcing: O que é, por que funciona e por que não está indo embora.)

Oh, as pessoas loucas das coisas pôsteres

Todo o conceito de impressão 3D é, sem dúvida, parte de uma tendência mais ampla no crescente movimento do faça você mesmo, que vem ocorrendo em porões e oficinas há décadas. Embora os profissionais usem a tecnologia de impressão 3D para design industrial, arquitetura, engenharia e muito mais, a barreira para as pessoas produzirem produtos caseiros como amadores pode chegar a US $ 400 em algumas impressoras. É sobre o preço de uma mountain bike decente. Além disso, se você for com a impressora, poderá imprimir as peças para construir sua própria bicicleta de montanha.

Embora o mercado intermediário para impressoras 3D seja de cerca de US $ 2.000, isso ainda coloca esses dispositivos ao alcance de um designer amador, como o popular MarkerBot Replicator 2, mostrado abaixo.

Além disso, os profissionais de dados e engenharia não terão falta de métodos e terminologias para se envolverem ao se lançarem na curva de aprendizado de projetos em 3D; termos como "redução da contagem de polígonos" e "plástico ABS" e "plástico PLA" são a norma.

Makerbot Replicator 2, Makerbot.com

A criatividade dos designs das impressoras 3D parece não ter limites, desde peças caseiras de jogos e capas de iPhone até, bem, parafusos e porcas (literalmente). Aqui estão alguns exemplos surpreendentes.

Faça seus próprios óculos com um design para essas Marcello Specs, Vertdesign.com.au

Brinque com esse cubo de Rubik de US $ 1.600 e 17x17x17 do inferno, Shapeways.com

Enquanto eu navegava pelos corredores virtuais desses sites de compartilhamento de plantas em 3D, não pude deixar de sorrir para os inúmeros itens caprichosos que as pessoas claramente estavam fazendo não para as massas, mas para si mesmas. Assim Super Mario Mobius Strip:

Super Mario Mobius Strip, Shapeways.com

E aqui está mais uma coisa que as pessoas estão começando a fazer em casa: brinquedos sexuais. Tom Nardone, fundador do MakerLove.com, um site gratuito que oferece desenhos para brinquedos sexuais caseiros, explicou os benefícios de privacidade da produção doméstica de itens que muitas pessoas acham embaraçoso comprar.

Controvérsia de impressão 3D

Mas com todas as coisas boas que as pessoas estão imprimindo em casa, também há controvérsia em torno da impressão em 3D, porque nem todo mundo está imprimindo brinquedos sexuais inofensivos e óculos modernos. Por um lado, numerosos entusiastas estão fazendo projetos - e impressões reais - de produtos patenteados, o que viola os direitos do proprietário da patente. Uma pesquisa rápida em muitos sites de torrent conhecidos pelo comércio subterrâneo e às vezes decadente de arquivos revela um número crescente de designs compartilhados de itens patenteados. As infrações provavelmente não serão amenizadas tão cedo, especialmente agora que a digitalização de objetos com aplicativos de digitalização por CT facilitou a conversão instantânea de objetos 3D em um arquivo digital.

Mas o que é ainda mais polêmico - especialmente quando os EUA lutam com a legislação de controle de armas - é a capacidade de imprimir armas de fogo plásticas em pleno funcionamento. De acordo com a maioria das contas, a qualidade dessas armas de fogo é questionável, mas elas apresentam problemas se os legisladores decidirem implementar legislação para aumentar o controle de armas, no sentido de que muito pouco pode ser feito para impedir a proliferação de armas impressas em casa.

O futuro de 3-D

À medida que as pessoas desenvolvem novos produtos para impressoras 3D em todos os lugares, não são apenas os produtos que mudam o cenário, mas os conceitos derivados da prática, como crowdsourcing, uma mudança para a fabricação do tipo faça você mesmo, e a pura criatividade dos aplicativos que os amadores e os fabricantes criam. O fato de a tecnologia de impressão 3D ser essencialmente aberta e acessível é seu maior benefício e um dos principais desafios que enfrentará quando se deparar com leis de patentes e outras restrições - sem mencionar o considerável poder da indústria de transformação . Porém, embora apenas alguns anos atrás a impressão de seus próprios produtos, em vez de comprá-los na loja, fosse totalmente inconcebível, está se tornando cada vez mais uma opção mais realista. Como em qualquer tecnologia inovadora, os resultados certamente serão legais … e talvez um pouco complicados.