A pegada de carbono de uma pesquisa na web: quem é verde?

O termo "pegada de carbono" é onipresente nos dias de hoje, e é provável que você o veja mencionado em relação a tudo, desde veículos a vegetais em sua salada. Mas você já pensou na pegada de carbono de uma pesquisa na Web? A energia usada pelo conjunto de servidores que responde à sua pesquisa por palavra-chave é bastante marginal, mas o total de todas essas pequenas interações com a tecnologia pode produzir um grande número em termos de uso de energia. Mas, além de tentar analisar essas pequenas quantidades de poder em comparações técnicas, é possível descobrir quem está liderando o grupo no fornecimento de pesquisas "verdes" na Internet? Podemos dizer, por exemplo, se o Bing, o Yahoo ou qualquer outro concorrente está fazendo com que o Google, o colosso de pesquisa única, fique ruim? Quem realmente está abrindo caminho em direção ao menor consumo de energia, fornecendo todas as páginas da Web que procuramos todos os dias? Aqui vamos dar uma olhada em alguns dados para tentar descobrir isso.

A "pegada de carbono" de uma única pesquisa do Google

Vamos começar com o uso de energia projetado de uma única pesquisa no Google. No início de 2009, vários meios de comunicação estavam usando estimativas fornecidas por um cientista de Harvard, que estimou que uma única pesquisa no Google usava cerca de sete gramas de dióxido de carbono - cerca da metade da energia necessária para ferver uma chaleira de água. O Google rebateu a alegação do cientista, afirmando que sua pesquisa usou cerca de 1 quilojoule (kJ). Um blog do Google sobre o assunto especificou que a conversão em emissões de carbono resultaria em uma pesquisa típica do Google gerando apenas 0, 2 gramas de dióxido de carbono; em outras palavras, seriam necessárias algumas pesquisas no Google apenas para que a chaleira chegasse perto da morna. O Google repetiu esse número em um relatório divulgado em 2011. (Você pode ver um relatório da mídia sobre isso aqui.)

No entanto, o Google também admitiu que sua estimativa de CO2 não leva em consideração a energia pela qual a empresa não é responsável - como a consumida pelos computadores dos usuários. Determinar quanta energia uma vasta rede de serviços, como a que o Google fornece, pode ser um verdadeiro desafio. Mas, embora tentar quantificar as pesquisas na Web em termos de kJ e gramas de CO2 possa ser inútil, existem outras maneiras de obter uma imagem mais concreta da energia usada por várias grandes empresas de TI, incluindo aquelas que oferecem mecanismos de busca públicos.

Iniciativas de tecnologia verde do Google

Tome o Google como um exemplo; esse principal player em pesquisa e outros serviços apresentou alguns números concretos, disponíveis diretamente em seu site, que mostram o tamanho da pegada de carbono da empresa e para onde esse número pode ir com base em alterações nos datacenters e outras operações. O Google estima que gerou 1, 46 toneladas de CO2 em 2010, mas oferece muitas informações sobre os esforços atuais para diminuir esse número, com estratégias como práticas recomendadas para data centers que incluem gerenciamento de fluxo de ar, ajuste de termostatos e uso de "resfriamento livre" como em oposição ao equipamento de refrigeração mecânica.

Além disso, o Google fez uma parceria com outra grande empresa de tecnologia, a Intel, em 2007 para criar a Climate Savers Computing Initiative (CSCI), um grupo que visa reduzir drasticamente as emissões de carbono no setor de TI.

Segundo o CSCI, a organização e seus 700 membros em todo o mundo conseguiram reduzir as emissões de CO2 em seus escritórios em 42-45 milhões de toneladas por ano. Esse é outro número realmente grande que ilustra um caminho para as operações mais ecológicas das empresas de tecnologia. O CSCI cita maior eficiência do servidor, alterações na infraestrutura de desktop e "implantação de gerenciamento de energia do cliente" como três principais estratégias para reduzir a pegada de carbono da TI. Quanto à quantificação do uso de energia de um mecanismo de pesquisa, o Google alega que a oferta de todos os seus serviços a um usuário por um mês consome menos energia do que algumas horas de iluminação de uma casa. Isso inclui o Gmail e outros extras, bem como o mecanismo de pesquisa pública do Google.

Informações adicionais sobre o uso de energia de TI

Para obter mais detalhes sobre o uso de energia relacionada a hardware, os obsessivos em tecnologia verde podem vasculhar o site Energy Star, que fornece detalhes sobre como uma empresa ou residência pode reduzir as emissões de carbono com desligamentos automáticos e muitos outros tipos de tecnologia comum. Várias empresas de consultoria em tecnologia também oferecem relatórios sobre benchmarks de tecnologia verde e práticas e tendências atuais do setor.

Comparando empresas de tecnologia: quem é verde?

Se tudo isso falhar em fornecer uma comparação lado a lado das grandes empresas de tecnologia, existe outra opção: um site chamado RankaBrand tenta comparar o "verde" das empresas de tecnologia de acordo com alguns parâmetros de referência específicos, embora nenhum deles tem a ver com os tipos de estimativas de energia de mecanismos de pesquisa muito técnicos que causaram tanta agitação em 2009. Em vez disso, o RankaBrand usa critérios como:

• A empresa possui um plano abrangente para reduzir o uso de energia?
• A empresa tomou medidas para reduzir ou compensar sua pegada de carbono?

A maioria desses itens de avaliação tem a ver com políticas, e o site usa símbolos diferentes para cada um para mostrar o progresso relativo das empresas. Existe até uma seção sobre condições de trabalho e comércio justo que inclui avaliação de fornecedores terceirizados.

O resultado final dessa complexa análise da política de TI verde coloca o Google na liderança. Juntamente com o Gmail e o YouTube, duas participações no Google, a marca Google obtém uma pontuação máxima de oito em dez. MSN, Bing e Hotmail, três serviços da Microsoft, obtêm sete em dez. A plataforma de mídia social que o MySpace segue com cinco em cinco 10, e o Yahoo e seu site de fotos no Flickr recebem quatro em cada 10. Sites como eBay e Wikipedia têm pontuação mais baixa. O Facebook, o colossal site de mídia social, tem uma pontuação abismal em 10 ( Nota do Editor: essas pontuações eram precisas no momento da redação do artigo, mas podem mudar com o tempo ).

Quem lidera a acusação?

No final, essa apresentação visual de grandes marcas de TI é uma avaliação rara de como cada uma dessas empresas está se saindo em um setor em que as pegadas de carbono são, no final, extremamente subjetivas. Porém, comparações como essas, por mais rudimentares que sejam, ajudam os candidatos a informações individuais a desenvolver suas próprias idéias sobre quem lidera a tarefa em computação inteligente e eficiente para o futuro.