É difícil negar o maravilhoso impacto que a tecnologia teve na educação universitária. A World Wide Web e mecanismos de busca como o Google permitiram que estudantes e professores acumulassem material de pesquisa em minutos, um trabalho que no passado levaria semanas ou meses. Os sistemas de gerenciamento de cursos, como Moodle, Sakai e Blackboard, permitem que os professores transformem vídeo e gráficos em aulas, criem fóruns para discussões, tenham bate-papos interativos e armazenem lições e leituras para os alunos consultarem quando quiserem. As novas tecnologias até permitiram o desenvolvimento de cursos totalmente on-line, que podem ser da variedade "mesmo horário diferente" ou "diferente horário diferente". Como alguém que fez e ministrou cursos em sala de aula tradicionais, cursos em sala de aula aprimorados pela tecnologia e cada tipo de curso on-line puro, certamente posso garantir o impacto benéfico da tecnologia.
É claro que as faculdades, particularmente as consideradas as grandes universidades de pesquisa, sempre foram grandes inovadoras e desenvolveram ciência e tecnologia que não apenas alimentaram a economia, mas também proporcionaram benefícios generalizados. Jonathan R. Cole, em seu abrangente "The Great American University", detalha muitas das inovações desenvolvidas em faculdades que remodelaram o país. Esses incluem:
- Articulações artificiais (UCLA)
- O gene da insulina (Universidade da Califórnia em San Francisco)
- O marcapasso (Universidade de Harvard)
- A manobra de Heimlich (Universidade de Cornell)
- Diálise renal (Universidade da Pensilvânia)
- Células-tronco embrionárias (Universidade de Wisconsin)
- Diodos emissores de luz (LEDs) (Universidade de Illinois em Urbana-Champaign)
- Códigos de barras (Universidade de Drexel)
- Radar (MIT)
- Imagem por ressonância magnética (Harvard e Stanford, independentemente)
- A teoria por trás do computador digital eletrônico (estado de Iowa)
- Um computador digital eletrônico funcionando (Universidade da Pensilvânia)
- Navegador gráfico da World Wide Web (Universidade de Illinois em Urbana-Champaign)
- Muitas, muitas outras inovações numerosas demais para incluir aqui
Como as faculdades têm uma história tão profunda de apoio à inovação, principalmente na área de tecnologia, e de fornecer ferramentas e dispositivos educacionais nunca antes pensados, é difícil até perguntar se a educação on-line tem seu lugar. Mas a verdade é que a resposta é complexa porque a educação universitária está em um grande estado de fluxo no momento, com muitos sinais de problemas aparentemente desconectados:
Custo
Faculdades são muito caras. Os constantes aumentos nas mensalidades são, em parte, resultado dos custos de tecnologia, bem como dos salários e benefícios do pessoal (e, para instituições públicas, a retirada de financiamento público).
Dívida estudantil
Os custos das mensalidades levaram a um aumento dramático nos empréstimos para estudantes e a protestos públicos sobre o grande endividamento dos graduados.
Online tornou-se uma opção
Faculdades como a Universidade de Phoenix mostraram que o material do curso para um programa completo pode ser entregue on-line. Como resultado, a maioria das faculdades agora possui alguma presença on-line e muitas oferecem programas de graduação completos (incluindo pós-graduação) on-line.
Nossos pontos de vista sobre educação mudaram
A Grande Recessão e o declínio do mercado de trabalho criaram pressão das empresas e de muitos estudantes para ver as faculdades como escolas de treinamento técnico em vez de locais para educação de base ampla. (Para leitura relacionada, consulte Alterações tecnológicas, Como evitar obsoletos.)
Surgiram enormes cursos on-line abertos
O sucesso dos cursos on-line, juntamente com as pressões para reduzir custos, levaram muitas faculdades a se unirem em consórcios, chamados MOOCs, que são projetados para fornecer materiais on-line de qualidade. De acordo com Andrew Delbanco em sua revisão de 2011 de sua interessante "faculdade: o que era, é e deveria ser", há quase 2 milhões de estudantes matriculados em cursos no Coursera, uma colaboração de mais de 30 universidades (incluindo a Universidade de Stanford). de Michigan e Princeton). Coursera está longe de ser a única plataforma online. O EdX, fundado por Harvard e MIT, e o Straighterline, uma plataforma para cursos universitários de baixo custo com créditos transferíveis para "parceiros" universitários, são todos participantes desse novo e altamente competitivo campo. (sobre MOOCs em O que significam os cursos massivos on-line para a faculdade?
A inscrição na sala de aula está inoperante
A disponibilidade de cursos on-line oferecidos como parte de um único currículo da faculdade e através de consórcios on-line já teve um efeito cascata. A inscrição está suspensa em cursos presenciais que podem ser feitos on-line (e em muitas faculdades, a inscrição geral está inativa). As faculdades conseguiram reduzir as despesas com a eliminação desses cursos, diminuindo a demanda por salas de aula físicas e, muitas vezes, reduzindo os professores.
Esses fatores levaram William Bennett, ex-secretário de Educação do presidente dos EUA, Ronald Reagan, a postular a questão de saber se vale a pena considerar a faculdade para muitos estudantes. Em "Vale a pena a faculdade ?: Um ex-secretário de Educação dos Estados Unidos e um graduado em artes liberais expõem a promessa quebrada do ensino superior" - ele e o co-autor David Wilezol argumentam que "muitas pessoas estão indo para a faculdade". Em vez de graduados com uma dívida enorme incapazes de encontrar emprego, Bennett preferiria que mais jovens fossem acompanhados por um treinamento vocacional de baixo custo. De fato, ele descarta as faculdades como locais para "beber, drogas, festas, sexo e às vezes aprender". (Bennett tem um diploma de graduação da Williams, um doutorado da Universidade do Texas e um diploma de direito da Harvard Law School).
Talvez todos esses argumentos sejam a favor do aprendizado on-line, mas isso não significa que ele possa substituir completamente a sala de aula da faculdade. Na verdade, acho que uma transição para mais cursos on-line requer uma compreensão das principais diferenças entre o ensino on-line e em sala de aula. Eu os vejo como tal:
- As aulas on-line exigem muito mais trabalho, tanto por professores quanto por alunos. Como os professores não podem fazer contato visual com os alunos, deve haver muito mais material fornecido, tanto para fins instrucionais quanto para avaliação.
- Os cursos on-line exigem mais disciplina dos alunos. Eles devem fazer sua própria programação, em vez de mandá-la por uma programação da sala de aula. De fato, se dependesse de mim, proibiria os calouros de fazer cursos on-line.
- Os alunos também devem ter conhecimentos de informática e Internet. Acredito que a aprovação em um teste de informática deve ser obrigatória antes de fazer cursos on-line.
- O ambiente da sala de aula oferece comodidades como salas de estar, lanchonete, biblioteca, locais de encontro ao ar livre etc., onde os alunos têm uma capacidade constante de interagir com outros alunos. Muitos programas online fornecem acesso à biblioteca online e alguns tentam fornecer salas de reunião. O que eles não fornecem é a mesma experiência que a vida universitária residente. Algumas pessoas diriam que a experiência também vale algo.
