Em 4 de outubro de 2012, Mark Zuckerberg anunciou que o Facebook havia atingido um marco importante: 1 bilhão de usuários ativos. Para colocar isso em contexto, ele disse a um entrevistador que as únicas outras empresas com 1 bilhão de clientes eram "provavelmente Coca Cola e McDonalds".
Este é apenas um exemplo dos números muito grandes com os quais as empresas agora precisam lidar. Números tão grandes que a maioria das pessoas realmente não consegue abraçá-los, por assim dizer. O que acontece é que esses números se tornam abstrações. Eles são tão grandes que simplesmente não são reais para nós.
Adicione a isso o fato de processarmos e armazenarmos mais e mais informações todos os dias e nos encontrarmos quase incapazes de lidar com a quantidade de dados e o tamanho dos valores individuais. O Google processa cerca de 24 petabytes por dia, enquanto o videogame "World of Warcraft" usa 1, 3 petabytes de armazenamento para manter seu jogo.
