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Muitas pessoas no setor de TI têm uma compreensão intuitiva de como os processos de computação em nuvem tornam os sistemas de negócios mais ecológicos, mas alguns estudos concretos estão apoiando essa idéia, que cresceu junto com o novo surgimento de sistemas de computação em nuvem diversificados de uma ampla variedade de fornecedores.
Um caso em questão é um artigo recente sobre um estudo do International Journal of Business Process Integration and Management realizado pela Universidade de Ciência Aplicada, Alta Áustria. Os cientistas monitoraram um estudo de caso específico em que uma empresa economizou mais de 50% de sua pegada de carbono utilizando soluções de computação em nuvem, especificamente faturamento eletrônico.
Como este estudo aponta, a nuvem oferece uma solução de dois pontos para realmente reduzir os custos de energia tradicionais. O primeiro ponto é mover a faturação e outros processos do papel para as plataformas digitais, para que as empresas não precisem investir em cortar mais árvores e transportar a polpa de madeira, depois o papel, ao redor do mundo. O segundo ponto é redistribuir o hardware do servidor e outros recursos para tornar os sistemas mais eficientes.
O modelo de multilocação
À medida que os sistemas em nuvem cresceram nos últimos anos, eles cresceram de acordo com certos modelos. Uma delas é a ideia de que os fornecedores de nuvem oferecem sistemas com vários locatários. As economias de pegada de carbono são óbvias.
A idéia aqui é que, em vez de criar suas próprias configurações de hardware e salas de servidores, uma empresa terceiriza suas operações digitais para a nuvem. Os custos de energia para servidores e operações de hardware são suportados pelo fornecedor, e o fornecedor usa as mesmas estruturas para atender a vários clientes. Há segurança, acesso a dados completamente separados, etc., mas o hardware pode realizar várias tarefas e lidar com mais de uma demanda de rede de uma empresa.
Isso não está apenas empurrando os custos para o prato de outra pessoa? Bem, talvez de alguma forma, mas alguns dos principais benefícios dos modelos de vários locatários também reduzem o uso de energia de cada cliente.
Essencialmente, as salas de servidores de cliente único, com seus controles ambientais específicos e consumo de energia, são bastante ineficientes. A Harvard Business Review informou sobre esse assunto já em 2011, e o escritor Andrew Winston mostrou como, em alguns casos, menos de 4% da energia do data center está sendo processada, com uma parcela significativa destinada a "servidores inativos" e a maior parte indo para o resfriamento.
Aqui, Winston sugere que a nuvem pode ajudar a reduzir as pegadas de carbono em até 90%, em parte fazendo coisas como aplanar picos de carga e simplificar os datacenters com virtualização e outras estratégias, mas também dimensionando os sistemas de maneira diferente, desde que haja sem riscos de "contaminação cruzada" dos dados, apenas faz sentido para os negócios.
No mesmo artigo, o estrategista-chefe ambiental da Microsoft, Rob Bernard, fornece uma metáfora bastante reveladora para os serviços em nuvem com vários inquilinos: ele compara o data center compartilhado a carona ou transporte público.
Em um sentido fundamental, é uma comparação muito precisa. Todas as salas de servidores e estruturas de hardware que seriam configuradas em todo o local agora são originárias de um local específico. Isso significa que é mais fácil resfriar os sistemas e que eles são muito mais eficientes em termos energéticos.
Escolhendo os fornecedores mais ecológicos de nuvem
Além da enorme economia de energia que as empresas podem obter com a nuvem, também há a possibilidade de ir ainda mais longe, usando os fornecedores com mais dedicação às operações com eficiência energética.
Com isso em mente, os fornecedores de computação em nuvem estão incorporando preocupações ambientais em seus modelos de negócios, e uma nova geração de "empresas de nuvem verde" está surgindo. Veja este exemplo do GreenQloud, um provedor de serviços de data center em Seattle, Washington, uma área dos Estados Unidos conhecida por sua postura progressiva no uso de energia. Um comunicado de imprensa de 2013 da empresa mostra os seus planos para fornecer operações de data center com energia renovável. Também mostra como o GreenQloud escolhe locais para seus data centers com base nas soluções de energia sustentável disponíveis.
Nuvem Privada
Nesse contexto, as empresas de computação em nuvem também estão oferecendo serviços de "nuvem privada" como uma espécie de modelo de cartão dourado para clientes individuais. Algumas empresas afirmam que ainda podem obter reduções na pegada de carbono sem os modelos de vários inquilinos. No entanto, com tudo igual, é lógico que cortes mais profundos na pegada de carbono serão alcançados por modelos escalonáveis de vários inquilinos.
Tudo isso é uma excelente notícia para as empresas americanas. Em um país que enfrenta uma reputação de falta de resposta às mudanças climáticas, as empresas podem sair da frente com soluções de nuvem verde que são realmente baseadas em economias significativas de energia. É uma vitória para todos nós, pois o país continua lutando para adotar alguma forma de incentivo mensurável para reduções de gases de efeito estufa. Podemos não ser capazes de estalar os dedos e produzir o combustível de ponte certo para o século 21, mas podemos garantir que nossos negócios estejam usando modelos de design que cortam profundamente os orçamentos de energia que eles usavam nos dias anteriores à era digital .
