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A ascensão da Internet na cultura convencional está amplamente correlacionada com a sua história como um meio visual. Como muitos outros sistemas e aplicativos de computador, foi necessária uma interface gráfica para levar a população em geral a entender o potencial da Internet. O computador pessoal não teria proliferado em todas as nossas casas e ambientes de trabalho sem o monitor, e ainda não se tornou amplamente usado até que planilhas eletrônicas, processadores de texto e videogames começaram a atrair usuários. Da mesma forma, os usuários não começaram a comprar na World Wide Web até o navegador da Web visual ter começado a se desenvolver no início dos anos 90. E desde então, mesmo que tenha havido melhorias drásticas na tecnologia e estética da web, algumas das primeiras técnicas de design da web perseveraram ao longo dos anos.
A web antiga
A idéia da Internet existia de alguma forma há pelo menos meio século antes de finalmente se tornar um utilitário doméstico comum nos anos 90. Concebida na década de 1980, a World Wide Web ganhou força significativa com a introdução do navegador Mosaic em 1993. Logo depois, as empresas começaram a reconhecer o potencial comercial da web, à medida que a infraestrutura de rede crescia para acomodar o que provaria ser um influxo maciço de atividade online . Então, a bolha da tecnologia cresceu e explodiu, cujos sobreviventes (Google, Amazon e similares) deixaram de ser os principais influenciadores da tecnologia e se tornaram verdadeiros gigantes corporativos em cerca de uma década.
Em 1989, Tim Berners-Lee (então pesquisador do Laboratório CERN na Europa) esboçou seu conceito de plataforma de computador que poderia facilitar a colaboração entre pesquisadores baseados em diferentes partes do mundo. Isso levou à invenção da Hypertext Markup Language (HTML) em 1990. Fortemente baseado na SGML (Standard Generalized Markup Language), o HTML se tornou o bloco de construção fundamental da World Wide Web e permanece no centro de sua codificação e infraestrutura. . O padrão habilitou os codificadores com a capacidade de organizar layouts de páginas da web que pudessem ser entendidos e interagidos com redes interconectadas. (Para saber mais sobre o desenvolvimento da Web, consulte As 6 linguagens de programação que construíram a Internet.)
